Стегозаври
Мабуть, найвідомішим динозавром є Стегозавр, з його знаменитим кістяним платини на спині і шипам на хвості. Стегозаври - рід рослиноїдних ящерів, що жили в пізньому юрському періоді (155-145 млн. Років тому). Назва роду походить від латинського слова Stegosaurus і означає «покрівельний ящір».
При проведенні розкопок в Північній Америці (штат Колорадо), дослідники виявили декілька дивних кісткових пластин.
Колючі динозаври: Стегозавр
Вчені припустили, що тіло знайденого викопного ящера було покрито щільно прилеглими захисними пластинами, за аналогією з лускатими тваринами. Звідси і пішла назва ящера.
Передбачалося, що пластини розташовувалися на тілі тварини, як покрівельна черепиця.
Надалі виявилося, що незвичайні кістяні платини розташовувалися в два ряди вздовж хребта травоїдного динозавра від шиї до хвоста. Як саме були розташовані пластини щодо одна одної з`ясувати на даний момент не представляється можливим, однак відомо, що їх було 17.
Останки найбільшого Стегозавра були знайдені Гофоніілом Чрльзом Маршем, професором палеонтології в 1877 році, який і дав назву виду тварин. Довжина знахідки становила близько 8 метрів при вазі 2 тонни.По всьому хребту викопного скелета йшли кістяні пластини, з яких найвища була завдовжки 76 см. Шипи були виявлені тільки на кінці хвоста.
Стегозавр відрізнявся від усіх раніше знайдених динозаврів з шипами. Наприклад, у виявленого в Східній Африці кентрозавр кістяні пластини, які проходять уздовж хребта, переходили в шипи на хвості. У Дацентрура, знайденого в Європі, на спині і хвості були тільки шипи.
Хоча вчені-палеонтологи не прийшли до єдиної думки, для яких цілей служили кістяні пластини на тілі Стегозавра, абсолютно зрозумілим є факт, що Стегозаври і інші «шипасті» ящери, будучи травоїдними тваринами, змушені були захищатися від ворогів.
Дослідники вважають, що відповідь на питання про призначення пластин і шпильок необхідно шукати в способі життя гігантів.
Кістяні пластини, розташовані уздовж хребта Стегозавра, мали легку і пористу структуру і навряд чи могли бути використані в активному захисті від хижаків. А ось гострі шипи на хвості тварина могла свідомо направляти на ворога. Розмахуючи Колючкуваті хвостом, Стегозавр становив реальну загрозу для його супротивників.
Ще одне можливе призначення пластин, - участь в процесі терморегуляції тварини. Кістяні вирости могли бути обтягнуті шкірою і допомагали динозавру регулювати температуру тіла.
Голова Стегозавра, як і у інших травоїдних гігантів, була маленькою. Череп тваринного закінчувався так званим «дзьобом», який був заповнений дрібними зубами, призначеними для пережовування м`яких пагонів рослин і трави. Не маючи довгої шиї, стегозавр доводилося вставати на задні лапи, щоб дістатися до ніжних листочків.
Характерною особливістю «шипастих» вегетаріанців був неймовірно маленький мозок. Так, Стегозавр довжиною тіла близько 9 метрів і висотою 4 м., Був володарем мозку як у невеликої собаки.
Дослідники вважають, що травоїдним динозаврам проіснував досить тривалий період в еволюції Землі, такого обсягу мозку було цілком достатньо, адже вони перебували під захистом своїх шипів. Професор Гофониїл Марш, який першим досліджував скелет Стегозавра, з подивом відзначав: «Дуже невеликі розміри голови і мозку говорять про те, що плазун було дурним і повільним тваринам ...» З тих пір вкоренилося саме таке поняття про динозаврів, що є синонімом дрімучої дурниці.
Однак, палеонтологами була виявлена ще одна порожнину для нервового центру. Вона була розташована в хребті в області стегон тварини. Вчені вважають, що таке потовщення тобто «Другий мозок» служило для управління заднім відділом тулуба динозавра і хвостом. В даний час у хребетних тварин, що володіють довгими хвостами, на аналогічному місці є істотне потовщення. Хвіст Стегозавра був довший всього тіла тварини і виконував виключно важливу функцію, - захищав від ворогів. Для точного удару хвостом просто необхідний був добре розвинений «центр управління» на початку хвоста.
У містечку Мірагайя недалеко від містечка Лоурін в Португалії працівником Нового університету Лісабона Октавіо Матеусом були виявлені частини скелета тваринного належить до роду стегозавр. Вчений знайшов кістки передніх кінцівок, частина хребта і череп. Палеонтолого назвав виявлений вид Miragaia longicollum, що означає «довгошиї з Мірагайі». Відмінною особливістю його скелета була довга шия, за розмірами набагато довша, ніж у всіх представників цього роду. Знайдена тварина відрізнялося від усіх «шипастих» динозаврів кількістю шийних хребців. У раніше відомих стегозавров їх було 12-13, а у Miragaia longicollum, - 17. Ця особливість робить виявлений примірник схожим на диплодоків та інших зауроподів.
На думку Матеуса, все особливості знову виявленого виду Miragaia longicollum, кажуть про екологічний різноманітті стегозавров. Згідно зі знайденим матеріалу, було складено науковий опис нового представника стегозавров. Це опис спростовує уявлення про стегозавр, як про тварин, які харчувалися низькорослої рослинністю через своїх коротких передніх лап і короткої шиї.
Мірагайскій екземпляр мав шиєю 1,5-1,8 метра, це становить 30% загальної довжини тіла тварини. У той час, як у виду Huayangosaurus, який мешкав 170 млн. Років тому, було всього 9 шийних хребців. Дослідники вважають, що довга шия у виду могла з`явитися в процесі переходу до іншого типу харчування і для залучення партнера.
