Бронтозаври (апатозавра)
Величезного ящера бронтозаврів ще називають апатозавра. Цей гігант жив на нашій планеті в другому періоді мезозойської ери - юрському. На підставі двох знайдених скелетів, дослідники стверджують, що довжина тіла тварини складала 24-26 м.
З попередньою назвою гіганта - «Бронтозавр» було пов`язано безліч сумнівів і питань і вченим довелося його переглянути. З тих пір ім`я гігантові - Апатозавр або «ящір, який вводить в оману». Є у цієї тварини і ще одне ім`я - Atlantosaurus. Ця назва була дана в той час, коли одержимі «динозаврової лихоманкою», вчені прагнули ідентифікувати якомога більше різновидів викопних тварин. У цьому запалі бувало й таке, що одного й того ж виду ящерів привласнювали різні назви.
Цікавим фактом є те, що 1975 року скелет апатозавра не мав свого черепа. Вчені помилково відносили до апатозавра череп Camarasaurus. Однак згодом були знайдені черепи з чіткими слідами кровоносних судин і нервів.
Вони мали приблизно таку саму будову, але були меншого розміру, що ми і можемо бачити на сучасних реконструкціях скелета апатозавра. На даний момент крім деяких частин нижньої щелепи, вже відомі всі частини викопного скелета. Бронтозавр відрізнявся від інших диплодоків будовою кісток шиї і передніх кінцівок, більших і більш коротким і менш специфічним хвостовим хребтом.
зовнішність апатозавра нагадувала зовнішній вигляд Брахіозавра. Він височів над землею на 5 метрів. При масі тіла близько 40 тонн (вага 5 слонів), він мав маленьку голову, яка розташовувалася на неймовірно довгій шиї, величезна тулуб з довгим хвостом і колоноподібні ноги. Жили ці величні тварини свого часу в Північній Америці і навіть в Європі. Вченими було описано щонайменше п`ять видів цих ящерів.
На місці розкопок був виявлені кістки апатозавра, на яких були сліди від зубів хижого аллозавра. Однак вчені не можуть дати чіткої відповіді на питання, чи наважився хижак напасти на травоїдного ящера при його житті, або він терзав вже мертве тіло гіганта. По всій видимості Апатозавр міг розігнати своїх ворогів потужними ударами довгого хвоста і гострими кігтями, які були розташовані на кожній передньої кінцівки по одному. Навряд чи хоч один хижий динозавр міг би впоратися з дорослою особиною апатозавра.
Однак, описаний зовнішність величезного ящера, ученим практично нічого не відомо про те, як він жив. палеонтологи припускають, що харчуючись, гігант міг підніматися на задні лапи, спираючись на свій хвіст. Однак самий останні дослідження показують, що шия його була абсолютно не гнучкою і коли Апатозавр стояв на всіх чотирьох кінцівках, міг тільки витягати шию вперед або вгору на 5 метрів.
Як вже зазначалося вище, це гігантська тварина було рослиноїдних. Досить багато часу ці зауроподи проводили блукаючи по мілководдю, а останні знахідки слідів їх кінцівок показують нам, що і по твердому грунті вони також ходили. Цей факт спростовує твердження деяких дослідників, що через свого величезного ваги апатозавра проводили весь свій час у воді, тому, що їх гомілкові кістки просто зламалися б під вагою неосяжної туші.
Так як у тварини була дуже маленька голова, логічно припустити, що і мозком він володів маленьким.
За підрахунками вчених важив цей мозок не більше фунта. Однак, було з`ясовано, що в області крижовиххребців бронтозаврів було розширення спинного мозку. Цей збільшений ділянку спинного мозку був набагато більш істотним за розміром, ніж головний мозок. Вчені припускають, що ця ділянка була своєрідним другим мозком тварини і керував м`язами задніх лап і хвоста. Для того, щоб успішніше захищатися від хижаків і максимально безпечно ростити свій молодняк, апатозавра жили стадами, як брахіозаври або сучасні слони.
У музеї Квінсленда виставлена найбільші скам`янілі останки з коли небудь знайдених на австралійському континенті. Виявили їх поблизу Вінтон в західному Квінсленді. Цей скелет мав довжину близько 21 метра. За часів існування цих зауроподів, Австралія ще була частиною величезного материка Гондвани і вчені вважають, що апатозавра були поширені по всьому стародавньому материку. Однак знайдені кістки апатозавра складають не більше 5% від всього скелета тварини. Вчені сподіваються, що подальші розкопки все таки дозволять знайти велику частину останків зауропода, одного з найбільших копалин ящерів, коли небудь жили на континенті.
