Інфраотряд: зауроподи, завроподоморфи
Зауроподи - це гігантські травоїдні ящеротазових динозаври. Вони по праву називаються найбільшими наземними тваринами всіх геологічних епох.
Під весь час розвитку науки вчені намагалися пояснити їх гігантські розміри. Наприклад той факт, що тварини мали збільшений гіпофіз, дослідники пояснюють змінами, які відбувалися в цій найважливішій залозі. Внаслідок цих змін зауроподи і могли страждати гігантизм.
Вид: Зауроподи
Вчені всього світу сходяться на думці, що зауроподи вели водний спосіб життя. Значні розбіжності між видами обумовлені різними способами харчування цих тварин. Щелепа зауроподів мала невелику кількість зубів. Це дає підставу припускати, що гіганти харчувалися рослинною їжею і не могли бути хижаками. Однак, деякі вчені стверджують, що зауроподи могли харчуватися навіть дрібною рибою.
Геологічний період середини мезозойської ери відрізнявся низьким розташуванням материків, що схоже з кам`яновугільним періодом. У цей час утворилися і отримали бурхливий розвиток лісові болота і багата прибережна низовина. У цей час відбувалося інтенсивне углеобразованіє. Саме в цей період відбулося виникнення, розвиток і поширення зауроподів по всій землі. Величезний життєвий простір, утворене пологими берегами материків давало багату поживу гігантам. Однак, ця багата зона, на думку дослідників, тривалий час не була заселена. Такі пологі берега були схильні до неймовірно великим приливним хвилях і мали широку смугу припливу і відпливу. Допомагають створити сильний накат хвилі ще й вітри, внаслідок чого, різко піднімається рівень моря.
В даний час за своїми характеристиками деякі ділянки берега океану дуже нагадують доісторичні. Також відбувається на берегах Південної Америки, у Флориді, в Африці, на північному сході Австралії. У більш пізній період середнього мезозою берега в ще більшому ступені були схильні до приливів. Гігантські хвилі омивали великий простір суші, змиваючи все на своєму шляху. Стародавні тварини, що мешкають в прибережній зоні, могли вижити тільки перебуваючи в лагуні, захищеної бар`єрним рифом або в затоплених лісах. Вченими було виявлено два подібних поховання останків кам`яновугільного періоду і Ніжнепермскіе ери. Це «червоні шари» і кам`яновугільні лісу в Північній Америці і аналогічні шари в Приуралля. Ці поховання, на думку фахівців, були пов`язані з рифами.
Які тварини молі спокійно жити на пологих і небезпечних, широко затоплюваних берегах? Безумовно, це були зауроподи. Тільки динозавру вагою в десятки тонн і заввишки 30-40 метрів дарма сила гігантських приливних хвиль. Ці тварини і освоїли всю прибережну територію, де їм не було рівних. Відразу стає зрозуміло, навіщо зауроподам потрібні були величезні пазурі. У ситуації широких припливів, - для того, щоб надійно зачепитися за грунт. Сліди величезних ящерів були знайдені у відкладеннях дрібної лагуни в Північній Америці.
Гіганти поступово освоювали дедалі більші території прибережної зони. Це відбувалося ще в зв`язку з підвищенням рівня материків і утворюється у зв`язку з цим більш різким профілем берега.
Наприклад, зауроподи юрського періоду, такі як бронтозаври, мешкали на глибині до 3 метрів. Динозавр Диплодок, що жив у верхньому юрському періоді, міг жити на глибині до 4-5 метрів. Гігантські Бронтозаври могли харчуватися на узбережжі до 8 метрів завглибшки. В результаті еволюції, колишній, двоногий тип скелета тварин, знову поступається чотириногому. Еволюційний розвиток зауроподів доводить це твердження фахівців. Поступово чотириногий скелет, з більш сильними задніми ногами, як у диплодоків, трансформується в жірафоподобний скелет. Цей скелет, в свою чергу, обумовлював більшого розвитку передніх кінцівок, похилий спину і високо підняту шию, подібну шиї Брахіозавра.
Згаданий вище збільшений гіпофіз древніх гігантів був потрібен для досягнення величезних розмірів, а зовсім не збільшення його з невідомих причин, викликало гігантизм у зауроподів. Збільшення гіпофіза вимагали самі обставини виживання гігантських ящерів. Їм необхідно було пристосуватися до проживання в специфічному середовищі. Отже збільшення гіпофіза - це закономірне явище.
Палеонтологам важко судити детально про раціоні харчування зауроподів, так як не багато відомо про рослинність тих далеких часів. Однак, можна зробити висновок про передбачувану їжі гігантів за будовою черепа тварин. Маленький череп зауроподів був оснащений такою ж маленькою і слабкою щелепою, що не пропорційної розмірами цього величезного ящера. Тому, їжа зауроподів повинна була бути м`якою і дуже поживною.
Імовірно, їжею величезною твариною могли служити невідомі науці драглисті водорості. Харчуватися рибою заважало слабке «озубленіе» тварин, хоча деякі вчені наполягають на такому харчуванні гігантів. До того ж важко уявити таке довгошиї тварина, що займаються ловом дрібної рибки. Швидше за все Зауроподи могли харчуватися якимись планктонними живими істотами, ікрою і личинками, яких в теплих заводях утворювалося неймовірну кількість в мезозойської ери. Багато дослідників не вважають таким вже неймовірним харчування зауроподів безхребетними і порівнюють гігантів з чотириногими китами.
З середини крейдяного періоду відбулося скорочення затоплюваних прибережних територій. Разом з тим скорочувалися і зони харчування зауроподів, для яких необхідні були величезні території проживання. Скорочення кількості їжі викликало зменшення кількості видів зауроподів, що в кінцевому підсумку і викликало вимирання.
В даний час ландшафт землі абсолютно відрізняється від постійно затоплювані ландшафту мезозою. У кайнозої ці приливні хвилі і затоплення вже були рідкісні. Але саме такий затоплюваних ландшафт і допоміг виникнути і поширитися древнім гігантам - зауроподів. Житла величезних істот були на самому зовнішньому узбережжі материка і висувалися в море. Ті ж ниці області узбережжя, але розташовані вище і тому віддалені від зіткнення з морем були населені динозаврами, які поширювалися на цій території зонально.
