Аспірант виявив відмінності між самцями і самками стегозавров
Аспірант Брістольського університету (Bristol University) Еван Сейтта (Evan Saitta) викликав серйозні суперечки серед палеонтологів. У своїй роботі, опублікованій в виданні PLOS One, він стверджує, що знайшов відмінності між самцями і самками стегозавра. Однак деякі визначні дослідники поставилися до дослідження критично.
Скелет стегозавра з Лондонського музею природознавства (фото Natural History Museum).
У 2009 році Сейтта, будучи школярем, зголосився допомогти вченим на розкопках кісток динозаврів в штаті Монтана. Протягом наступних кількох років він власноруч відкопав п`ять кістяків стегозавров і помітив дивну особливість їх спинних пластин. Більшість скелетів належать виду Stegosaurus mjosi мали широкі кістяні освіти овальної форми. Але у деяких знахідок пластини були вузькі і довгі.
Зовнішній вигляд самця стегозавра, на думку автора нової роботи (фото Evan Saitta).
Ці відмінності так зацікавили молоду людину, що, вступивши до університету, він уважно ознайомився з багатьма скелетами стегозавров, знайденими по всьому світу. Виявилося, що вузькі і широкі пластини розподілялися приблизно порівну. Тут-то у нього і з`явилося припущення, що різна форма пластин може бути проявом статевого диморфізму.
У пошуках додаткових доказів своєї гіпотези дослідник став розглядати інші версії, що пояснюють відмінності пластин, щоб виключити зайві. Наприклад, пластини могли змінюватися протягом життя тварини. Але, розглядаючи кісткову тканину під мікроскопом, Сейтта прийшов до висновку, що обидва типи утворень могли належати і молодим, і дорослим динозаврам.
Так, на думку Евана Сейтти, виглядала самка стегозавра (фото Evan Saitta).
Учений не може точно сказати, які ознаки відносяться до чоловічого, а які до жіночої статі, але він передбачає, що широкі пластини все ж належали самцям.
"У світі сучасних тварин, самці, як правило, прикрашені набагато більше самок, - говорить Сейтта в прес-релізі. - В даному випадку площа широких пластин на 45% більше вузьких, і я вважаю, що вони служили самцям прикрасою для залучення партнерки, а високі пластини у самок могли грати роль шипів для захисту".
Не всі палеонтологи оцінюють роботу Сейтти позитивно. Одні критики вказують на те, що використаний метод визначення віку динозаврів не дозволяє однозначно сказати, що тварина більше не росло. Крім того, наголошується, що в дослідженні використовувався скелет стегозавра з музею в Швейцарії, який складений з кісток різних тварин. Втім, у відповідь на критику учений пише, що його гіпотеза має достатньо доказів і без швейцарського скелета.
Два типу спинних пластин стегозавров (фото Evan Saitta).
Цікаво, що невдоволення колег викликав і той факт, що вчений використовував у своїй роботі кістки динозаврів, знайдені приватною компанією. Багато палеонтологи вважають, що через таких організацій цінні матеріали йдуть в приватні колекції і стають недоступними для вивчення. Тому етика професії не допускає такого співробітництва. Але Сейтта і тут заперечує, кажучи, що для нього можливість вивчити кістки динозаврів коштує набагато вище того, хто ними володіє.
Незважаючи на суперечки, у молодого фахівця знайшлося достатньо прихильників, які вказують на те, що статевий диморфізм міг бути характерний і для інших копалин жахливих ящерів. Фахівці вказують на те, що часто скелети, що належать особинам одного виду, мають різний розмір гребенів або носових рогів.
