Аномалокаріди

Найлютіший хижак кембрійського періоду чіплявся за життя на 30 млн років довше, ніж вважалося.

Викопне з Марокко показує, що морські істоти під назвою аномалокаріди (anomalocaridids) не тільки продовжували жити, але і придбали більш довге тіло.

Гігантська креветка-вбивця (праворуч) з ордовика, ймовірно, зовні була схожа на свого кембрійського двоюрідного брата Laggania (зліва). (Ілюстрація Esben Horn, Peter Van Roy.)

«Аномалокаріди завжди зображувалися як жахливі хижаки, які розривали жертву на частини, - і деякі з них, безсумнівно, і справді були такими», - говорить співавтор дослідження Пітер Ван Рой з Єльського університету (США).

Хоча остання скам`янілість була виявлена в Північній Африці, а взагалі ці безхребетні мешкали по всьому океану, аномалокаріди нерозривно пов`язані з Берджес-Шейл, гірською породою в західній частині Канади, містить скам`янілості, які допомогли визначити кембрійський вибух - період активного поширення дивних морських тварин.

Аномалокаріди виглядають дикими навіть за стандартами кембрію. З кінця XIX століття скам`янілості різних частин тіла цих істот перебували окремо, і їх пов`язували з древніми родичами то креветок, то морських огірків, то медуз, то членистоногих. Тільки в 1985 році співавтор нинішнього дослідження Дерек Бріггс з того ж Єля і його колеги зрозуміли, що ці частини належали одній і тій же різновиди тварин з двома щупальцями-придатками на голові, плоским сегментованим тілом і ротом у формі ананаса з кільцем зубів, виступаючим до центру.

Вони назвали її аномальної креветкою - Anomalocaris.

З тих пір завдяки новим знахідкам з`ясувалося, що аномалокаріди володіли різноманітними формами і розмірами - від Hurdia victoria з трикутним панциром до Schinderhannes bartelsi з довгими загостреним хвостом. Вони жили там, де нині перебувають Європа, США, Австралія і Китай. По всій видимості, до вимирання їх привела конкуренція з древніми родичами морських скорпіонів і наутилусов, які виникли в ордовике (490-440 млн років тому).

У 2008 році, однак, колекціонер-любитель Мухаммед бен Саїд бен Мула виявив зразки, схожі на аномалокарідов. У 2009-му дослідники побували в формуванні Фесуата на південному сході Марокко і підтвердили цю здогадку. Місцева порода до того ж виявилася набагато молодше, ніж будь-яка з тих, в яких знаходили аномалокарідов. Вона відноситься до раннього ордовика (488-472 млн років тому).

Зокрема виявлено деформоване тіло без голови більш ніж метрового звіра: він майже вдвічі більше, ніж будь-який кембрійський побратим, і в три з гаком рази більше, ніж інші викопні види з тієї ж породи. У жодного з твердих сусідніх скам`янілостей не виявлені сліди нападу з боку аномалокаріда, тому вчені вважають, що він полював на м`якотілих безхребетних. Ймовірно, хапав жертву гігантськими придатками.

Еллісон Дейлі з Музею природної історії Лондона зазначає, що знахідка ставить під сумнів гіпотезу про витіснення аномалокарідов родичами морських скорпіонів і наутилусов. Ймовірно, вину слід покласти на більш пізніх морських звірів ордовика - наприклад, головоногих молюсків. Гігантська тіло, яким володів Fezouata anomalocaridids, свідчить про напруженої гонці озброєнь з якимось новим хижаком, вважає пані Дейлі.