Волатікотерій - «літаючий звір»
Зміст статті
Серед мешканців Юрського періоду (145-200 мільйонів років тому) знайдеться безліч видів флори і фауни які збуджують жвавий інтерес не так серед вчених, але і серед більшості любителів природи.
Мабуть, саме Юрський період є найбільш, так би мовити, «затребуваним періодом». У цьому немає нічого дивного, адже мешканці Мезозойської ери взагалі були надзвичайно екзотичними, а Юрський і пішов за ним Крейдяний період прославилися такими суперпопулярними представниками тваринного світу як динозаври.
Саме в Юрському періоді суперконтинент Пангея почав розпадатися на окремі континенти і саме тоді стали з`являтися тварини, які, хто прямо, а хто побічно, стали предками сучасної фауни. І це не гігантські рептилії, а перші, тоді ще досить непоказні ссавці, які представляють не менший (якщо не більший) інтерес для науки, ніж знамениті гігантські жахливі ящери.
Одним з таких ссавців був волатікотерій. Свою назву волатікотерій отримав від латинського слова «volaticus», що в перекладі на російську мову означає «літаючий». Причиною цього стало те, що це жило в Юрському періоді ссавець мало здатністю до плануючого польоту. Треба сказати, що це найраніше літаюче ссавець, яке відоме сучасній науці.
Дивлячись на волатікотерія, на думку в першу чергу приходять добре всім відомі сучасні гризуни зі схожим пристроєм і схожими здібностями - білки-летяги. Однак волатікотерій, як це не дивно, ніякого відношення до них не має і взагалі не є близьким родичем будь-якої іншої групи ссавців. Зважаючи на це, волатікотерія виділяють в окремий загін.
Місця і вік знахідок волатікотерія
У плані викопних останків, у випадку з волатікотеріем справи йдуть не так добре, як, наприклад, з більшою частиною його сучасників - динозаврів. На сьогоднішній день вченими був знайдений всього один екземпляр волатікотерія. Сталося це в Китаї в відкладеннях свити Даохуоу, в розташованому на півночі країни автономному районі під назвою Внутрішня Монголія.
З приводу точного часу відкладень, на сьогоднішній день, ведуться численні і досить палкі суперечки, але в одному опоненти згодні: вік відкладень ніяк не молодше кордону юрського періоду і крейдяного періоду. Можливий вік викопних останків волатікотерія становить близько 154 мільйонів років. Для порівняння, інші мають здатність до польоту ссавці, з`явилися на нашій планеті, найменше на сімдесят мільйонів років пізніше волатікотерія.
Зовнішній вигляд волатікотерія
Волатікотерій є яскравим прикладом ранньої адаптивної радіації, яку на своєму прикладі продемонстрував цей вид ссавців.
На вигляд волатікотерій дуже нагадував сучасних білок-летять, у яких теж була шкірна перетинка між задніми і передніми кінцівками.
Однак на відміну від летяг, у волатікотерія була ще і перетинка між хвостом і задніми кінцівками. Перетинку покривав досить товстий хутро. Зуби волатікотерія були явно спеціалізовані для поїдання комах, так що на відміну від сучасних летяг, гризуном він не був.
Будова кінцівок вказує на те, що він був пристосований до життя на деревах. На жаль, волатікотерій, будучи, безумовно, цікавим представником юрської фауни, є одним з найменш вивчених, тому матеріалу стосується способу життя цих тварин на сьогоднішній день практично немає.
