Рогаті динозаври: цератопси
Цератопси або «рогаті динозаври» - це група рослиноїдних птахотазових динозаврів, що жили в пізньому юрському і крейдяному періодах. Характерна особливість цих ящерів, - гачкуватий дзьоб, що дав назву виду. Вважається, що цератопси з`явилися найостаннішими з динозаврів.
Жили в крейдяному періоді, цератопси встигли розвинутися в безліч видів. наприклад, Протоцератопс (Protoceratops) - найменша і примітивна форма рогатих динозаврів. У відкладеннях вапняку Північної Америки і Азії було знайдено велику кількість різноманітних цератопсов.
Вчених-палеонтологів Американського музею природної історії цікавив процес індивідуального розвитку цератопсов. Зокрема, як еволюційно розвивався гребінь на задньому краї черепа. Дослідники зібрали цілу серію наукових матеріалів на цю тему.
Як вдалося встановити, спочатку зростання гребеня збільшило площу кріплення м`язів, які приводили в рух щелепу. У наступних стадіях розвитку цератопсов, комір у деяких видів сильно спеціалізувався. Добре розвинений кістковий комір прийняв на себе функцію захисту найбільш вразливою частини тіла тварини - шиї. До всього іншого, комір був покритий шкірою і, на думку вчених, брав участь в процесі терморегуляції. При занадто великому нагріванні тіла тварини, - комір розсіював тепло, при зайвому охолодженні тіла. - Вловлював тепло з зовнішнього середовища.
Череп всіх видів рогатих динозаврів закінчувався високим і вузьким дзьобом без зубів. Кістяний комір був таким же по довжині, як і вся голова тварини.
Відмінна риса всіх видів цератопсов, - це їх різноманітні, за формою і розміром, роги. Причому роги кожного виду цих рептилій були абсолютно різними.
У особин роду Triceratops було три роги - один над носом і два над очима. У інших видів цератопсов був всього один ріг, а інші не мали рогів взагалі.
Фахівці зазвичай, пояснюють, що роги цератопсов служили їм для оборони від хижаків. Однак, крім цього, роги могли служити для розпізнавання особин свого виду, залучення протилежної статі і в формах соціальної поведінки, пов`язаного з домінуванням.
Цератопси мали масивне і товсте тіло і м`ясистий хвіст, який був приблизно дорівнює довжині тіла тварини. Рогата ящір мав довгі і товсті задні кінцівки, широкі і короткі лапи. Передні лапи цератопсов були досить великими, що не характерно для птахотазових динозаврів.
Суспільство цератопсов мало складну соціальну структуру. Про це свідчить стадна поведінка тварин, турбота про потомство і навички в будівництві гнізд, освоєння ними місця проживання. На доказ цього твердження, вченими було виявлено безліч гнізд цератопсов, останків дитинчат і дорослих особин.
Рогаті динозаври харчувалися квітковими рослинами і були пристосовані до життя на відкритих просторах. В кінці крейдяного періоду ці тварини були найбільш поширені. Але не дивлячись на величезну кількість видів і широке поширення, рогаті динозаври не зуміли перейти від мезозою до кайнозою і вимерли в кінці епохи динозаврів.
