Змії виявилися прихильниками родинних взаємин
Вагітні самки гримучих змій люблять проводити час до народження потомства з найближчими родственніцамі- так само роблять і молоді змії, які вирушають на зимівлю зі своїми братами і сестрами.
Три вагітні самки смугастого гремучника, які беруть сонячні ванни (фото авторів дослідження).
На перший погляд, не можна сказати, що змії стурбовані підтримкою соціальних і вже тим більше сімейних зв`язків. Так, добре відомо, що вони збираються на зимівлю в величезні компанії, зате по весні розповзаються в різні боки і, здається, знати нічого не хочуть один про одного. Проте дослідники з Університету Сан-Дієго і Корнельського університету (обидва - США) показали, що це не так: змії не тільки формують соціальні зв`язки, вони добре пам`ятають своїх родичів і прагнуть підтримувати з ними контакт.
Зоологи вивчали популяцію смугастих гремучников на північному сході Сполучених Штатів. Після зимівлі гремучник розповзаються по околицях у пошуках їжі і шлюбних партнерів. Самки ж під час вагітності не відправляються в літню міграцію, щоб в затишному місці вивести потомство, а об`єднуються в групи з шести і більше особин, які спільно приймають сонячні ванни в очікуванні кінця вагітності. Дослідники перевірили, в яких родинних стосунках перебувають вагітні самки з 29 таких груп. Заодно вчені з`ясували генетику 419 змій з 18 зимівельних убежіщ- «комуналок». Результати цих досліджень можна знайти в журналі Biology Letters.
Виявилося, що вагітні самки і молоді змії воліють групуватися з найближчими родичами, сестрами або дочками, але зовсім не з чужими зміями. Відомо, що самки гримучих змій дізнаються своє потомство і в якійсь мірі опікають його, показуючи виводку, де можна засмагати в перші дні після народження. Лабораторні експерименти дозволили також дізнатися, що самки можуть дізнаватися родичів навіть через кілька років розлуки. І ось тепер існування цього феномена дослідники підтвердили на прикладі дикої популяції змій.
Крім того, виявилося, що молоді гремучник, незалежно від статі, намагаються потрапити на зимівлю в одну групу зі своїми братами і сестрами. Очевидно, народжені разом зберігають пам`ять один про одного протягом декількох років (а природна тривалість життя цих змій - близько 30 років). Колективні зимівлі потрібні зміям для економії тепла, що особливо важливо для недосвідченого молодняка, положення якого в цьому сенсі можна порівняти з вагітними самками, «тягнуться» до сонця.
Поки невідомо, чи є ця соціальна розбірливість особливістю конкретного виду гремучников або подібним чином поводяться і інші змії групи ямкоголових. В найближчому майбутньому дослідники збираються уточнити нюанси родинних взаємин серед тих же гремучников: наприклад, як співвідносяться між собою різні покоління змій, чи впізнають старші молодших і так далі. Змії ведуть досить потайний спосіб життя, за ними важко спостерігати в природі, і зоологи не виключають, що у цих рептилій може існувати досить складна і розгалужена система соціальних зв`язків, про яку ми просто не знаємо.
