Ромбічний гремучник - змія, яка сповіщає ворога про загрозу
Ромбічні гремучник поширені в південно-східній частині США, від Луїзіани до Міссісіпі, від Північної Кароліни до Флориди, найбільше ця змія попадається в північній частині Флориди і в південно-західній Джорджії.
Цей вид з роду ямкоголових змій має великі розміри. Довжина тіла ромбических гремучников зазвичай становить 1-1,8 м, але відомі особини довжиною 2,4 м.
Такий довжини рептилія досягає до кінця четвертого року свого життя. Відмітною ознакою цього виду є ряди великих темно-бурих ромбів, обведених світло-жовтою облямівкою, які тягнуться вздовж спини. Вага дорослої змії може досягати 4,5 кг. Тіло вкрите лускою коричневого або жовтувато-коричневого кольору. Лобові щитки малорозвинені, вони округлої п`ятикутної форми.
Надбрівні щитки - великі і окреслені бортами. Голова велика і широка з двома світлими лініями, розташованими з боків. Розміри самців крупніше, ніж самок.
Змії живуть в сухих піщаних місцях, пальмових заростях, соснових лісах, уздовж вирубок, берегів водойм. У місцях підвищеної вологості присутність ромбического гремучника не виявлено, але іноді він попадається в болотистій місцевості.
Змії ховаються в норах, залишених іншими тваринами. Особливо подобаються нори черепах, іноді він ховається в старих пнях. Ромбічний гремучник - прекрасний плавець і здійснює морські подорожі, щоб потрапити на «бар`єрні острови». Протяжність такого маршруту не велика - всього лише близько 10 км. Але переміщення відбуваються регулярно, з періодичністю два рази на рік. Зимівля триває 4 місяці, змії проводять несприятливі умови в норах. Потім відправляються на пошуки їжі.
Полюють вони вранці або ввечері. Харчуються гремучник тільки живим видобутком: гризунами, кроликами, птахами і їх яйцями. У нього є особливий орган - термолокатор, який розташовується між очима і ніздрями в особливому поглибленні. Змії реагують на зміну температури в межах 0,001 градуса і здатні вловлювати тепле випромінювання інших тварин. Така особливість дозволяє гремучник вдало полювати. У них погано розвинені нюх і зір, слух також не відрізняються підвищеною гостротою, коливання повітря погано сприймає луската шкіра. Тому термолокатор - важливе придбання, яким природа нагородила отруйну змію.
Отрута у гремучника виробляється з раннього віку, без нього змія просто не зможе добувати собі їжу. Справа в тому, що гремучник не може жувати спійману здобич. Він просто встромляє в тіло жертви отруйний зуб, за яким отрута потрапляє в тіло звірка і миттєво паралізує. Тепер хижакові довгий час не приходиться піклуватися про їжу. Їжа, яка потрапила в шлунок цілком, перетравлюється довго. Протягом тижня гремучник залишається ситим.
При зустрічі з великою твариною змія ніколи не нападає першою, а попереджає ворога про свою появу спеціальної брязкальцем, розташованої на кінчику хвоста. Ця трещотка складається з рогових кілець, вкладених одне в інше.
Переляканий незнайомим шумом, противник зазвичай зупиняється в нерішучості. А гремучник встигає сховатися в густій траві. Якщо ворог попадеться наполегливий і не злякається брязкальця, тоді змія пускає в хід отруйний зуб. Яд гремучника дуже небезпечний. Змія виділяє від 200 до 850 мг цінної лікарської сировини. Для його отримання змій «доять», в середньому отримують 660 мг в розрахунку на суху вагу. У місті Сан-Дієго існує спеціальний розплідник, в якому містять особин ромбического гремучника для отримання отрути, цей вид серед усіх гримучих змій вважається самим удійності.
Розмножуються змії живорождением. Парування відбувається восени та навесні. З настанням шлюбного періоду самці влаштовують поєдинки, в ході яких вони піднімають свої тіла вертикально вгору, а потім намагаються притиснути один одного до землі. Перемагає найдовший і сильний самець. Втім, повержений противник, можливо, спробує взяти реванш, але це буде тільки на наступний рік.
В кінці літа народжується 12-24 молодих змійок. Зростає потомство дуже повільно. Повторно дитинчата з`являються на світ кожні 2-3 роки. Чисельність ромбических гремучников не перевищує 100 000 тисяч особин, але необхідно враховувати, що щорічно близько 1000 змій гинуть при порушенні транспортування плазунів для таємного продажу. Ці відомості неточні і потребують перевірки. Мабуть, змій гине набагато більше.
Яд гремуніков йде для виробництва цінних ліків. Незважаючи на те, що після укусу отруйного плазуна у людини спостерігаються небезпечні ознаки інтоксикації, знаходяться сміливці, які відловлюють змій, продають і цим заробляють собі на життя.
«Невдале знайомство» з ромбічним гремучник загрожує сильним болем, падінням тиску, сильним набряком, ниткоподібним пульсом, спонтанним кровотечею з рани, гемморагій в ротовій порожнині. Цю картину доповнюють неврологічні симптоми: оніміння губ, поколювання шкіри в ділянці обличчя, грудей, рук.
Деякі хворобливі ознаки зберігаються протягом 20 днів після укусу отруйної змії. Як медичний препарат отрута має гемолітичним і геморагічним дією. Заради цього гремучников містять в спеціальних розплідниках. Але не всі люди уявляють собі цінність цього виду плазунів.
Федерального закону про охорону ромбического гремучника не існує, тому змії піддаються безконтрольного знищення. Чисельність його в деяких районах неухильно скорочується, змій в цих місцях не бачили з 90-х років минулого століття. У природному середовищі існування на гремучника полює краснохвостий канюк. Навіть отруйної змії не під силу впоратися з гострим дзьобом і кігтями хижого птаха.
Місцеві жителі також доклали свої руки до скорочення кількості змій. М`ясо гремучника дуже цінують гурмани, його подають в ресторанах, як екзотичну страву. Шкіра плазуна міцна і красива, йде на виготовлення різноманітних виробів. Тож не дивно, що не кожен гремучник доживає до 60 років, як запрограмувала природа. Вони гинуть від різних причин, не доживши до цього віку.
