Щелепи крокодила ніжніше подушок людських пальців
Щелепи крокодила і алігатора, а також пігментовані горбки на їх тулуб, відчувають тиск і вібрацію краще кінчиків пальців людини. Це чи не найгостріше дотик у всьому тваринному світі.
Маленькі «бородавки», якими особливо сильно всіяна морда, можуть здатися звичайним камуфляжем, але в дійсності їх функція набагато складніше.
Тут і нижче зображення Steven Green, Catania Laboratory / Vanderbilt University.
Строго кажучи, ці плями називаються покривними органами почуттів. Які тільки обов`язки їм не приписували - від жіровиделенія до виявлення електричних полів! У 2002 році, однак, була висловлена гіпотеза, що вони реєструють хвилі на поверхні води, що і призвело до нинішнього дослідження. «Ми вирішили піти далі, - пояснює провідний автор роботи Кен Катаніа з Університету Вандербільта (США). - По ряду причин, в тому числі способом розподілу плям по тілу, ми подумали, що ці органи можуть виявитися чимось більш важливим ».
Виключивши цілий набір потенційних функцій, вчені виявили, що горбки містять механорецептори, тобто нервові закінчення, які реагують на тиск і вібрацію. Деякі з них налаштовані на коливання в діапазоні 20&minus-35 Гц, що і справді дозволяє їм відчувати невелику брижі. Інші ж відповідають на тиск настільки мале, що кінчики пальців людини його не помічають.
Тим самим стає зрозуміло, яким чином крокодилам і алігаторів вдається так швидко виявляти здобич і безпомилково направляти свої смертоносні щелепи.
Самі сприйнятливі покривні органи чуття розташовані на морді поблизу зубів. Справа в тому, що кроки і Гатор користуються останніми не тільки як зброєю. Наприклад, самки обережно розкривають яйця, коли потомство готове вилупитися. Зубами ж вони переносять дитинчат - так, тими самими зубами, які можуть замкнутися зі страшною силою. Ці цятки зовсім не для того, щоб прикрашати дамську сумочку.
