Зоологи знайшли пояснення страхітливими малюнку на морді крокодилів

Для більшості живих істот діють певні правила формування і розвитку частин тіла, а також "малюнків" на них. Усе "закони" при цьому прописані в генах. У міру зростання організм часто набуває симетрію (як правило, в царстві тварин) і набуває інші характерні риси виду. Тобто більшість його складових ідентичні за формою, кольором і набору складових частин для двох сторін тіла або ж вони просто визначаються однаковою схемою для всіх особин того чи іншого виду.

З цієї причини учені вважали, що глибокі лінії, які перетинають морду і пащу крокодилів, підкоряються загальним правилам і просто-напросто відзначають кордону частинок броні, що покриває їхні голови. До цього висновку їх додатково підштовхували знання про те, що тріщини на решті тіла рептилій симетричні і запрограмовані генетично.

Однак еволюційні біологи з університету Женеви (Universit de Gen ve) виявили, що формування малюнка на головах крокодилів не підкоряється ніяким законам. Всі складові його фрагменти не схожі один на інший як в межах однієї голови, так і між різними особинами.

Помітивши це хаос, дослідники вирішили розібратися, в чому ж справа і яка рушійна сила такого незвичайного різноманітності.

Для початку провідний автор дослідження Мішель Милинкович (Michel Milinkovitch) і його колеги вивчили фотографії 15 голів молодих нільських крокодилів (Crocodylus niloticus) у високій роздільній здатності. На основі зібраних даних дослідники побудували тривимірну модель голови рептилії. Після цього всі елементи моделі за винятком сітки тріщин видалили і проаналізували її методами розпізнавання образів.

Тривимірне зображення тріщин на голові крокодила (ілюстрація Liana Manukyan, Michel Milinkovitch).

"Всі дані, які ми отримали, вказували саме на незапрограмованих "розтріскування" броні крокодилів", - Розповідає доктор Милинкович.

На наступному етапі роботи під пильну увагу вчених потрапили 9 ембріонів зубастих хижаків, які повинні були пролити світло на причини утворення індивідуальних малюнків на головах рептилій.

На тілах зростаючих крокодильчиків закладка тріщин відбувалася за традиційним для більшості тварин "симетричного" сценарієм. Відносно голів з`ясувалося наступне. Спочатку там повсюдно розвиваються горбки з товстої шкіри. Ці утворення містять рецептори, які допомагають крокодилам відчувати найменшу вібрацію навколишнього води.

Далі, вже в пізньому ембріональному розвитку, починають проявлятися борозни. Спочатку вони представляють собою лише тоненькі тріщини, але з часом вони подовжуються, стають глибшими і утворюють цілі заплутані мережі, обходячи стороною ті найчутливіші острівці.

На пізньому етапі ембріонального розвитку у крокодилів починають проявлятися борозни. Спочатку вони представляють собою лише тоненькі тріщини, але з часом подовжуються, стають глибшими і утворюють заплутані мережі, обходячи стороною острівці з рецепторами (фото Nicolas Di-Poi, Michel Milinkovitch).

Біологи схильні припускати, що такий механізм утворення "броні" сприяє швидкому формуванню та розвитку її чутливих ділянок, не зменшуючи при цьому темпів зростання всієї голови в цілому.

Вчені відзначають, що такий процес утворення малюнка на морді крокодила дуже нагадує формування кірки на висихає бруду.

Процес утворення малюнка на морді крокодила нагадує формування кірки на висихає бруду (фото Heorhiy Manukyan).

Додамо, що за унікальним малюнком голови, як по паспорту, можна навчитися відрізняти хижаків один від одного. Нинішнє відкриття, докладно описаний у статті в журналі Science, відкриває нові можливості для вчених, що працюють в зоопарках і займаються підрахунком і відстеженням крокодилів в дикій природі.