У плодах інжиру знайдений черв`як з п`ятьма обличьями
Багато тварин - особливо комахи - часто розвиваються в різні форми в залежності від навколишнього середовища, пори року чи соціальних сигналів. Це явище називається поліфенізм (polyphenism). Наприклад, деякі полярні звірі до зими змінюють колір хутра, а гусениці молі виду Nemoria arizonaria приймають вид або дубової сережки (якщо вони вилуплюються навесні), або дубової гілочки (якщо вилуплюються пізніше).
Нематоди Pristionchus здатні змінювати форму тіла дивним чином (ілюстрація MPI f. Developmental Biology).
Американські дослідники виявили, що одні з найбільших черв`яків-нематод роду Pristionchus, харчуються іншими нематодами, здатні в дорослому стані мати п`ять різних форм і виглядати, як представники різних видів. Однак генетичні дослідження дозволили вивести цих створінь на чисту воду і показали, що зовні різні нематоди генетично ідентичні. Це яскравий приклад фізичної дивергенції (розвитку в різні форми) без дивергенції на рівні генів.
Молоді представники роду Pristionchus потрапляють в плоди інжиру, подорожуючи на ос, які запилюють ці рослини. Спочатку всі молоді нематоди схожі один на одного - у них невеликий рот, відповідний для харчування мікробами. Однак потомство перших "колоністів" може розвинутися в п`ять різних форм, дві з яких також харчуються мікробами, а ще три - іншими видами нематод. Останні мають великими ротами з рядом зубів.
"У цих форм різні екологічні ролі", - Пояснює провідний автор дослідження Ерік Регсдейл (Erik Ragsdale) з Університету Індіани.
Вчені відзначають, що у деяких соціальних комах може спостерігатися більше п`яти форм дорослих особин (часто вони залежать від ролі істоти в його суспільстві - робочий, солдатів, нянька). Але більшість прикладів прояви поліфенізма, пов`язаного з різними екологічними ролями, обмежена двома формами. П`ять різних форм для одного виду, та ще й відрізняються по екологічним ролям - явище поки унікальне.
Дослідники вважають, що причина - в особливій екосистемі, створеної навколо інжирна дерева (вони для нематод ніби оазиси в пустелі). Лише кільком черв`якам вдається колонізувати нові плоди, і наявність різних форм дає конкурентну перевагу.
В даний час вчені вивчили нематод роду Pristionchus, що живуть в Південній Африці, на острові Реюньйон і у В`єтнамі. Вони вважають, що вивчення слід продовжити, тому що, ймовірно, існують види з великою кількістю форм.
