Провінція жехе - золота жила для археологів і палеонтологів
Відео: В роду трицератопсов з`явився новий вид динозаврів (новини)
На північному сході Китаю існує невелика провінція Жехе, яка представляє собою золоту жилу для археологів і палеонтологів. Вчені багато років дивуються тому, як добре збереглися останки стародавніх тварин, похованих в озерних відкладеннях Жехе.
Між 120 і 130 мільйонами років тому на цій території сталася масштабна катастрофа, яка призвела до миттєвої загибелі практично всіх мешканців. Дослідники знаходили скам`янілості дрібних динозаврів пситтакозавров, риб і птахів конфуциусорнисов, при цьому практично кожна тушка збереглася в найдрібніших деталях, від пір`я і м`язових структур у птахів до повітряних бульбашок у риб. До такого ефекту могла привести хіба що якісна муміфікація, тільки не рукотворна, а природна.
Enter text image
Вчені прийшли до висновку, що матеріал, в якому поховані останки, став причиною смерті древніх тварин. Провідний автор нового дослідження Баоюй Цзян (Baoyu Jiang) з Нанкинского університету каже, що така версія висувалася і раніше, проте нікому не вдавалося зрозуміти, яка саме катастрофа привела до загибелі стількох тварин. Ще однією загадкою залишалися трупи птахів: як правило, їх не зачіпають "загальні" для решти фауни катастрофи і їх останки знаходять недоторканими на дні озер.
Цзян і його колеги детально вивчили як збережені м`які тканини тварин, так і покриває їх щільний темний шар, насичений вуглецевими сполуками. Вчені виявили при аналізі під мікроскопом, що клітини в тканинах скам`янілостей, знайдених в декількох досить віддалених один від одного місцях, були наче оповиті вуглецевими сполуками.
До того ж на поверхнях кісток були виявлені часті тріщини, які зазвичай виникають в тих випадках, коли тварина або загинуло від екстремально високих температур, або було піддано їм відразу після смерті. На те, що в момент смерті тварин було дуже жарко, вказують і застиглі пози, і організація м`язів. Винятком виявилися тільки риби.
На смерть від вулканічного попелу вказують щільні темні відкладення на скам`янілостях стародавніх тварин (фото Baoyu Jiang).
В цілому дані свідчать про те, що наземні тварини, поховані в стародавніх китайських озерах, були вбиті розпеченим хмарою вулканічного попелу. За словами Цзяна, на північно-східних територіях Китаю сотні мільйонів років тому мала місце потужна вулканічна активність.
Однак ці відомості не пояснюють власне сценарію загибелі стількох видів. Малоймовірно, вважає Цзян, що до озера тіла були віднесені вулканічними потоками, так як в такому випадку останки були б пошкоджені. Можливо, птиці намагалися сховатися від отруйних газів в озерах, але як туди дісталися сухопутні наземні тварини, залишалося неясним.
Більш того, якби смерть наздогнала тварин в озері, то їх останки були оповиті мулом і брудом, а не дрібнозернистим вулканічним попелом. Раніше навіть передбачалося, що вулканічне виверження не було справжньою причиною загибелі, просто хмара попелу огорнула останки відразу після смерті. Але Цзян і його колеги відкинули цю версію.
Мікрофотографії тонких перетинів останків демонструють наявність хвилястих абразивних ям і тріщин, що є свідченням смерті при екстремально високих температурах (фото Baoyu Jiang).
Тут варто згадати, що попередні дослідження показали: виверження, що привело до загибелі міста Помпеї в 79 році до нашої ери, спровокувало викид речовини температурою 400 градусів за Цельсієм. Людські тіла були сильно пошкоджені таким жаром, на відміну від китайських останків, тріщини в яких були лише поверхневими. Це означає, що температура виверження вулкана в Жехе була значно менше, найімовірніше, 200-300 градусів за Цельсієм.
Тому палеонтологи роблять за підсумками свого дослідження наступний висновок: в момент виверження вулкана в небо вихопилася хмара отруйного газу, яке отруїло, але не вбило тварин-вони рушили до озера, де і загинули від задухи, після чого були накриті вулканічним попелом, в якому поховані донині.
Ці висновки поки не можна назвати остаточними. Пояснення Цзяна і його колег вимагає підтвердження з боку інших дослідницьких груп. Вивчення останків і таємничого регіону триває і найближчим часом палеонтологи збираються надати більше даних про доісторичної катастрофи.
