Мегаланія - колись існуюча на землі ящірка-гігант
Зміст статті
- 1. Походження назви мегаланія
- 2. Місця і період існування магеланіі
- 3. Види мегаланія і історія її виявлення
- 4. Будова тіла мегаланія
- 5. Спосіб життя і харчування мегаланія
- 6. мегаланія в криптозоологии
Мегаланія - велика наземна ящірка, коли-небудь відома сучасній науці. Відноситься мегаланія до сімейства варанів, яке в даний час включає в себе всього один рід і безліч видів.
Сучасна Австралія добре відома своєю незвичайною флорою і фауною. Однак такий вона є вже не першу тисячу років. Настільки ж химерної вона була і в ті далекі часи, коли на її території жили величезні попередники сучасного тваринного світу. І одним з таких гігантів була ящірка величезних розмірів, яка на всіх степових мешканців навіювала панічний страх. Це була мегаланія, яка за зовнішніми ознаками дуже схожа на сучасного нам комодського варана, за винятком того, що була значно більші за своїми розмірами.
Походження назви мегаланія
Ім`я Megalania prisca ящірці присвоїв сер Річард Оуен в 1859 році. Що ж стосується родового імені Megalania, то воно складається з двох слів: «Mega», що означає великий, великий і «Lania», що є модифікованою формою грецького слова «блукаю». «Prisca» (видовий епітет) в перекладі на російську з грецького означає «давня». У підсумку виходить повна назва, яке в перекладі з грецької на російську означає «великий древній бродяга». Правда через співзвуччя грецького слова «lania» з таким же латинським словом, яке означає «м`ясник» (вірніше, «мяснічіха», оскільки це слово по латині жіночого роду) утворилася маса невірних трактувань зразок «гігантський древній м`ясник».
Місця і період існування магеланіі
Мегаланія існували в четвертинному періоді, в кінці плейстоценового відділу. Тобто приблизно сорок-тридцять тисяч років тому (ярус пізній плейстоцен). Мешкали мегаланія на території сучасного австралійського континенту, так що, швидше за все єдиними людьми, яким довелось її побачити, були перші австралійські представники хомо сапієнс.
Види мегаланія і історія її виявлення
В даний час відомий тільки один вид мегаланія, який, відповідно, і є типовим видом.
Перший опис мегаланія справив відомий англійський палеонтолог Річард Оуен. Сталося це в 1859 році. Скам`янілості мегаланія були виявлені вченим в районі Дарлінг Даунс в австралійському штаті Квінсленд. Для цієї рептилії палеонтолог виділив окремий рід.
Однак на цьому справа не закінчилася і інший палеонтолог з Великобританії - Річард Лідеккер, - в 1888 році не погодившись з Оуеном, включив мегаланія в рід Varanus. Включення в цей рід в даний час прийнято для всіх існуючих нині видів варанів. У підсумку, за версією Річарда Лідеккер цей вид отримує назву Varanus priscus. Слід визнати, що дане питання донині залишається дискусійним, оскільки одна частина вчених висловлюється за перший варіант Оуена, тоді як друга вважає більш коректним варіант Лідеккер.
Описані в ту пору екземпляри мегаланія були представлені набором хребців. Цим хребців були дані ярлики BMNH 32908a-c. Оскільки голотіп був відсутній, екземпляр BMNH 32908c на даний момент вважається лектотип. На жаль, досить повний скелет мегаланія, який дав би вичерпне уявлення про це вимерлому тваринному, до сих пір не виявлено. Тому образ мегаланія відновлений тільки частково. Як правило, палеонтологи виявляють тільки окремі зуби і хребці.
Будова тіла мегаланія
Найчастіше стверджується, що мегаланія мала дину тіла близько семи метрів. Її висота сягала 1,3 метра. Вага, імовірно, становив тонну.
Для порівняння сучасні комодські варани, які здатні потрясти своєю міццю кого завгодно, імовірно не перевищують трьох метрів в довжину і двохсот п`ятдесяти кілограм в довжину (найбільша зафіксована особина комодського варана мала довжину в три метри тринадцять сантиметрів і важила 166 кілограм разом з неперетравленої їжею) . Відповідно, мегаланія була в два з гаком рази довше і приблизно в шість разів важче. Але в той же час варто сказати і про те, що в порівнянні з мезозойськими морськими ящірками, мозазаври, мегаланія була значно менше.
Втім, вона і жила не в мезозої, і не в воді. Правда, за іншими оцінками, довжина мегаланія коливалася між 4,5 і 9 метрами. Що стосується ваги, то в якості мінімальної позначки вказується 331 кілограм, а в якості максимуму - 2 200 кілограм. У науковому середовищі (не плутати з науково-популярної) на сьогоднішній день найбільш актуальними вважаються оцінки Ральфа Молнара, яким у 2004 році було визначено діапазон передбачуваних розмірів мегаланія.
Досягти цього йому вдалося нехитрим шляхом масштабування, використовуючи в якості відправної точки грудні хребці. Якщо припустити, що хвіст у мегаланія був довгим і тонким як у строкатого варана, то її довжина могла б досягати 7,9 метрів. Якщо ж пропорції мегаланія більше були схожі на пропорції комодського варана, то її довжина була б дещо менше - до семи метрів. Другий варіант вважається більш вірогідним. Беручи максимально допустиму довжину мегаланія в сім метрів, Ральф Молнар, шляхом підрахунків оцінив максимальна вага мегаланія в 1940 кілограм, що досить близько до максимальних розмірів і ваги сучасного гребенястого крокодила.
Ця величезна рептилія пересувалася по землі на всіх чотирьох напівзігнутих ногах. На сучасних реконструкціях мегаланія, в очі кидається товщина кісток кінцівок. В цілому мегаланія була ще більш повільною, ніж сучасний «комодський дракон», як ще називають варанів з острова Комодо, однак, так само як і він, вона була здатна здійснювати надзвичайно швидкі прискорення на коротких дистанціях. Кожна з чотирьох кінцівок мегаланія володіла п`ятьма добре вираженими пальцями, кожен з яких був озброєний дуже великим і гострим кігтем.
Шия мегаланія була короткою і відрізнялася величезною товщиною, втім, як і у сучасних своїх родичів. Згідно з розрахунками вчених, довжина черепа цієї тварини могла досягати сімдесяти чотирьох сантиметрів! Обидві щелепи були озброєні надзвичайно гострими, загнутими півколом зубами. Такий пристрій щелеп не тільки забезпечувало жертві мегаланія дуже високий рівень пошкоджень, але і не дозволяло видобутку вирватися з смертельного захоплення цього жахливого варана.
Тулуб мегаланія на сьогоднішній день визнано найбільш щільним серед усіх ящірок, проте при цьому воно залишалося круглим. Покрито воно було потужної лускою, яка за своїм виглядом нагадувала епідерміс сучасних комодских варанів.
Приблизно від однієї третини, до половини все довжини тіла доводилося на величезний і сильний хвіст. На закінчення, кажучи про зовнішній вигляд мегаланія, можна сказати, що вона являла собою дуже важку і неймовірно сильну ящірку величезних розмірів, яка явно не мала природних ворогів і займала верхню сходинку харчової піраміди, будучи в вилах впоратися з будь-яким представником місцевої фауни.
Встановити родинні зв`язки мегаланія донині точно не вдається. Причиною цього є сумна фрагментарність її останків. У 1996 році в світ вийшла робота Майкла Лі (австралійського вченого), в якій він вивчивши морфологію верхній частині черепа величезної ящірки допускає, що мегаланія полягала в близькій спорідненості з сучасним гігантським вараном, який мешкає на території Австралії цей варан є другим за величиною після комодских варанів і може досягати довжини в два з половиною метра.
Однак через тринадцять років в світ вийшла стаття відразу трьох вчених (Пола Баретта, Емілі Рейфілд і Джейсона Хеда) про той, що набагато більш ймовірними є родинні зв`язки між мегаланія і строкатим і Комодський вараном. Строкатий варан теж мешкає на території австралійського континенту і тільки трохи поступається в своїх розмірах гігантського варанів (довжина строкатого варана може доходити до двох метрів десяти сантиметрів). Однак як би там не було, коло можливих родичів мегаланія досить вузький і в майбутньому нові знахідки напевно дозволять прояснити це питання.
Спосіб життя і харчування мегаланія
У плані вибору місць для проживання, мегаланія віддавала перевагу розрідженим лісам, стінних рівнинах з високою рослинністю і лугах. В таких умовах ці гігантська хижачка відчувала себе особливо комфортно і мала велику кількість місць для засідок і достатню кількість їжі. Дорослі особини мегаланія воліли полювати на тварин середніх і великих розмірів.
Передбачається, що її жертвами могли стати навіть гігантські вомбати - діпротодони. Зі своїх засідок мегаланія могла вивідати у свого іншого сусіда вражаючих розмірів - короткомордого гігантського кенгуру, прокоптодона. Якщо представлявся випадок, жертвою мегаланія могла стати і місцева нелітаючий птах, наприклад, геніорніс. Поблизу від заплав ящірка могла схопити молодого крокодила квінкана.
Разом з тим слід зазначити, що подібно до сучасних Комодський варанам, мегаланія була здатна до засвоєння досить широкого спектра їжі. Якщо їм представлявся такий випадок, вони могли поїдати земноводних, плазунів і дрібних ссавців. Також поїдали мегаланія і яйця, в пошуках яких добиралися до пташиних гнізд. Найімовірніше, значну частину раціону ящера займала і падаль.
Величезні розміри давали мегаланія можливість відганяти від мертвих тварин практично будь-якого конкурента, включаючи широко поширених в ту пору сумчастих левів. Хто ж міг уявити загрозу життю самої мегаланія? Судячи з того, що дорослі особини цього виду знаходилися в самому кінці харчового ланцюжка і не мали будь-яких скільки-небудь небезпечних ворогів за винятком інших дорослих мегаланія, можна припустити, що жертвами інших тварин могли стати тільки дитинчата цього гігантського варана. Імовірно, сумчастий лев міг поодинці впоратися з дитинчам мегаланія або об`єднавшись в групу з іншими левами - з особиною невеликого розміру.
Зрозуміло, зустрічалися з величезною ящіркою і люди, про що свідчить велика кількість наскальних малюнків.
Мегаланія в криптозоологии
Не оминули своєю увагу мегаланія і криптозоологии. Зрозуміло, така могутня рептилія НЕ імла не привернути їх увагу і вони відразу ж почали шукати її в глухих австралійських містах, увірувавши, що хоч одна мегаланія, але повинна була дожити до наших днів. Кілька відступаючи від теми, хочеться запитати: чому криптозоологи завжди охочіше вірять в дожили до наших днів динозаврів, ніж в зберігся, припустимо, карликового гризуна, сліди життєдіяльності якого настільки непомітні, що він і справді міг дожити до дещо пізнішій епохи, ніж прийнятої наукою ?
В кінці дев`яностих років минулого століття було дуже багато чуток і повідомлень про проживання мегаланія в Новій Гвінеї і Австралії. Так Рекс Джилрой (австралійський криптозоолог) стверджує, що мегаланія все ще існує і рано чи пізно вона буде виявлена.
Однак імовірність того, що популяція цих величезних варанів на необжитих територіях Австралії не вимерли, вкрай малоймовірна вже з огляду на те, що всілякі повідомлення про появу цих рептилій стали з`являтися тільки після того, як мегаланія була описана вченими і відомості про колишнє існування цієї тварини стали надбанням громадськості .
