Вокальні здібності птахів залежать від відносних пропорцій мозку
Співоча майстерність птахів визначається не абсолютним розміром «вокального» ділянки головного мозку, а співвідношенням когнітивних і моторних зон всередині нього.
Котячий пересмішник, один з видатних імітаторів чужих голосів (фото Charity D).
Співочі птахи досконало володіють власним голосом, але було б великою помилкою думати, що вокальні здібності знаходяться у них в прямій залежності від розмірів мозку. Дійсно, існує зв`язок між тим, наскільки розвинений той чи інший аспект поведінки, і кількістю відповідають за нього нейронів, але у співочих птахів в цьому сенсі є одна тонкість. Згідно з даними зоологів з Корнельського університету (США), для птахів важлива не абсолютна величина мозку, а співвідношення його різних частин, пов`язаних з вокалом.
Зона мозку, яка командує голосом, у птахів диференційована на декілька ділянок, збудованих в певній ієрархії. Дослідники оцінювали будова мозку у 49 видів співочих птахів, серед яких були славки, дрозди, шпаки, пересмішники та інші. Всі вони мали різними співочими здібностями. Як показав експеримент, найвитонченішими вміннями відрізнялися птиці, у яких вищий вокальний мозковий центр (аналог неокортексу у звірів) був більший щодо підпорядкованої йому зони RA, а ця зона, в свою чергу, більше, ніж ділянку N12.
Як пишуть дослідники в журналі PNAS, вищі зони відповідають за складні когнітивні процеси, за навчання та планування комбінації звукових тонів, а нижчі контролюють голосову моторику. Вся система може мати досить значні розміри, але якщо нижчі (моторні) зони великі відносно вищих, когнітивних, то співак з птиці буде дуже привабливий. І навпаки: добре розвинений щодо нижчих зон когнітивний ділянку дає можливість вивчати і відтворювати шпакам і пересмішник сотні нових нот. За рахунок правильної пропорції, а не просто великого розміру.
До сильному розвитку когнітивного ділянки мозку співочих птахів вів статевий відбір: самки злучалися з більш майстерними співаками, і частка вищого вокального центру в мозку зростала. Дослідники вважають, що схожим чином йшла і людська еволюція: частка фронтальної кори збільшувалася сильніше, ніж інших зон мозку, і тому ми зараз, може, і не настільки спритні, як мавпи, але компенсуємо власну незграбність потужним розвитком когнітивних здібностей.
