Варани
Варани - найбільші ящірки у світі. У розмірах деякі з них не поступаються крокодилам, хоча і не споріднені їм. Систематично варани ближче ніж інші ящірки стоять до змій. Ці рептилії виділені в окреме сімейство варанів, що включає 70 видів.
Сірий варан (Varanus griseus).
Всі види варанів мають середні або великі розміри, найдрібніший з них, короткохвостий варан, досягає в довжину всього 20 см, але більшість цих рептилій має довжину 0,5-1 м. Найбільший варан - комодський (варан Комодо, дракон Комодо) досягає в довжину 3 м, а важить до 140 кг! Саме гігантські розміри цієї ящірки спонукали людей назвати цей вид драконом. Крім великих розмірів варани відрізняються від інших ящірок добре розвиненою мускулатурою, їх лапи не тільки чіпкі, але і сильні, живіт розширено в середній частині, хвіст м`язистий, бічевідний і дуже довгий. У більшості варанів довжина хвоста дорівнює довжині тіла. На відміну від справжніх ящірок варани не можуть відкидати хвіст в разі небезпеки, зате можуть їм шмагати з боку в бік. Морда варанів тупо закруглена, але її риси більше нагадують змій, ніж ящірок. Правда, на відміну від змій у варанів зіниці очей круглі. Луска на тілі порівняно велика, округла, пальці закінчуються довгими кігтями. Мова на кінці роздвоєний як у змій, з його допомогою варани можуть чути запахи на великій відстані (це теж типово зміїний ознака). Крім того шкіра на шиї у багатьох видів може сильно роздуватися. Забарвлення варанів частіше неяскрава, в ній переважають сірі, пісочний, чорні, бурі тони. Багатьом варанам, особливо молодим, властива плямиста і смугасте забарвлення.
Смарагдовий варан (Varanus prasinus) - найяскравіший вигляд. Цей варан живе в тропічних лісах і зелене забарвлення виконує маскувальну функцію.
Варани - жителі теплих країн, практично ніде їх ареал не виходить за межі тропіків і тільки сірий варан на півночі ареалу мешкає в помірній зоні (в Середній Азії). Найбільшого видового різноманіття варани досягли в Австралії і на прилеглих островах, також ці тварини зустрічаються в Південній і Середній Азії, в Африці. У Новому Світі вони не живуть. Ареали більшості видів великі але комодський варан живе тільки на індонезійському острові Комодо. Це найрідкісніший і нечисленний вид.
Місцеперебування варанів різноманітні, по екологічним перевагам їх можна розділити на дві групи. Одні варани воліють посушливі пустельні області, вони зустрічаються в сухих чагарниках, рідколісся, саванах, напівпустелях і справжніх сипучих пісках. Інші види воліють триматися ближче до води, вони живуть на берегах водойм в тропічних лісах. Нарешті, є варани, які вважають за краще деревну рослинність і більшу частину часу проводять на деревах. Однак варани інших груп також відмінно лазять по гілках.
Варани активні цілий рік і тільки сірий варан на півночі ареалу впадає на зиму в сплячку. Укриттям йому служать нори, які він на зиму запечатує земляною пробкою. Інші види також викопують нори і ночують в них. Нора варана має довжину до 2-2,5, а у великого комодського варана до 5 м в довжину! У таку нору може вільно залізти людина. Варани осілі тварини, але вони не дотримуються строгих меж ділянок. Велику частину часу вони перебувають в активних пошуках, обходячи протягом дня велику територію. Рухи варанів не схожі на рухи вертких справжніх ящірок. При ходьбі вони сильно згинають хребет і цим нагадують крокодилів. Однак рух враскорячку це всього лише ілюзія незграбності, при необхідності варани можуть швидко бігати, підніматися на гілки дерев і чагарників, більшість видів добре плавають.
Строкатий варан (Varanus varius) досягає в довжину 2 м і славиться своєю здатністю лазити по деревах.
Відео: Найбільша ящірка. Гіганти світу тварин 3 Nat geo wild
Живуть варани поодинці, характер у них незлагідна. Зустрівшись у видобутку, вони негайно вступають в бійку. Супернику варани загрожують гучним шипінням, сильно роздмухують живіт і хльостають хвостом. У великих видів удар тонкого, але сильного хвоста подібний до удару бича, він дуже чутливий навіть для людини. Комодські варани більш спокійно ставляться до родичів рівного розміру (менших за розмірами проганяють), іноді вони можуть спільно трапезувати у великої здобичі.
Варани - активні хижаки. Вони не перебірливі в їжі і ловлять практично будь-яких тварин відповідного розміру. Залежно від місця проживання конкретного виду їх здобиччю стають дрібні ящірки, змії (в тому числі і отруйні), молоді черепахи, невеликі ссавці (піщанки, їжаки, качкодзьоби), комахи. Варани охоче ласують яйцями крокодилів, птахів, черепах, змій і регулярно перевіряють місця можливих кладок. Свою здобич варани шукають двома способами: виглядають видобуток під час обходу території і переслідують її бігом (рухливі, але не дуже жваві види) або знаходять її по запаху (малорухомих тварин, яйця, падло). Запахи варани відчувають на великій відстані і точно визначають їх джерело, постійно висував мову і нюхаючи їм повітря. Такий спосіб пошуку не характерний для справжніх ящірок, але типовий для змій. Видобуток варани або заковтують цілком, або відривають шматки пащею, притримуючи передніми лапами.
У комодського варана (Varanus komodoensis) хвіст товстий і негнучкий, він не використовується для захисту.
У зв`язку з великими розмірами комодські варани харчуються особливої їжею. Основу їх раціону складає падаль, в першу чергу трупи великих тварин - диких свиней, оленів. Однак падаль в природі - продукт «дефіцитний». У зв`язку з цим у варанів Комодо розвинулася терпимість до родичів при поїданні видобутку і ... здатність вбивати свою жертву. Звичайно, наздогнати швидконогого оленя важкого варанів важко, але йому не обов`язково ловити його, досить вкусити, і через пару днів стіл готовий. Навіть легкий укус комодського варана смертельний, що дало привід говорити про отруйність цього виду. Втім, справжнього отрути у цих варанів немає, але є його унікальний замінник. Слина комодских варанів дуже в`язка і в ній розмножуються хвороботворні бактерії, їжею їм служать дрібні шматки їжі, що застрягли між зубами варана. Сам власник бактеріологічної зброї анітрохи не страждає від такої кричущої антисанітарії в своїй пащі, але при укусі бактерії потрапляють в рану жертви і викликають зараження крові. Олень або свиня через кілька днів слабшають і гинуть, а варан знаходить жертву по запаху.
Кольцехвостих варан (Varanus acanthurus) відрізняється яскравою плямистої забарвленням.
Відео: Полювання на мисливця: В драконівської пасти. Комодський варан / National Geographic
Розмножуються варани раз на рік. Сезон розмноження в залежності від місця проживання варана може змінюватися, в тропіках він збігається з початком сезону дощів. Варани відкладають від 7 до 60 яєць в нори, дупла, мурашники і термітники. Розмір яєць варіює від 2 см у дрібних видів до 10 см в довжину у варана Комодо (таке яйце важить 200 г). Яйця покриті м`якою пергаментним оболонкою, період інкубації надзвичайно довгий - 9-10 місяців! Батьки не проявляють турботи про потомство, молоді варани після вилуплення цілком самостійні. Статевої зрілості види середнього розміру (наприклад, сірі варани) досягають до 3 років.
Варани в силу своїх великих розмірів мають мало ворогів. Найбільш уразливі дрібні види і молоді особини, вони можуть страждати навіть від своїх родичів, серед цих рептилій відомі випадки канібалізму. На варанів можуть нападати великі змії, хижі птахи, крокодили. Захищаючись ці тварини б`ють нападника хвостом, шиплять, раззевают пащу і боляче кусаються.
Варана Сальвадора (Varanus salvadorii) англійці називають крокодиловим через схожість цієї великої ящірки з крокодилами.
Сильно страждають варани і від полювання. У деяких місцях на них полюють заради м`яса, збирають яйця. Але найчастіше варанів вбивають заради шкіри. Шкіра цих тварин міцна, з красивим малюнком і приємною фактурою, вона вважається дорогим сировиною і йде на виготовлення ексклюзивного взуття, сумок та інших аксесуарів. Зараз деякі види варанів занесені в національні Червоні книги (сірий варан), а комодський варан - в Міжнародну червону книгу. Для людей ці рептилії не становлять небезпеки. Як виняток відомо кілька випадків нападу комодских варанів на людей, але їх можна пояснити невеликим розміром жертви (більшість загиблих були підлітками). Очевидно, людини невисокого зросту варани плутають зі своєю звичною видобутком. Зараз для охорони комодских варанів організований заповідник, доступ туристів до місць проживання цих тварин обмежений і нещасні випадки стали надбанням минулого. У неволі більшість великих видів варанів приживається погано, тому в зоопарках вони зустрічаються рідко.
