10 Гігантських викопних тварин
У далекому минулому багато з організмів, що населяли Землю, були набагато більшими за нинішні тварин. Зустрічалися і монструозні тисяченожкі, і гігантські акули. Парад гігантів представив кореспондент BBC Earth.
Найважчим тварин з усіх, коли-небудь жили на Землі, є синій кит, вага якого перевищує 150 тонн. Наскільки нам відомо, жоден живий організм в історії не володів подібною масою. Але деякі істоти могли похвалитися більшими розмірами.
Саркозух імператорський цілком міг харчуватися дрібними динозаврами
Динозаври користуються, мабуть, незаслужено пильною увагою публіки, адже крім них на Землі жили і багато інших тварин величезних розмірів, яких нам ніколи не доведеться побачити у плоті.
Деякі з них є гігантськими предками нині живих істот, інші ж не залишили потомства, і тому здаються особливо дивними.
Рештки доісторичних гігантів здатні пролити світло на поступові зміни умов життя на Землі, оскільки розміри тварин найчастіше прямо залежать від навколишнього середовища.
Крім того, є щось зачаровує в вимерлих велетнів, зовнішній вигляд яких ми можемо собі лише уявити.
Пропонуємо нашим читачам десятку найбільш дивовижних істот, зустріти яких в живій природі нам вже не судилося.
Егірокассіда (Aegirocassis benmoulae)
Егірокассіда фільтрувала морську воду, поглинаючи планктон
Як міг би виглядати плід любові кита і омара? Якби таке створення існувало на світі, не виключено, що воно нагадувало б егірокассіду.
Ця доісторична креветка двометрової довжини мешкала на Землі близько 480 млн років тому. Вона належала до нині вимерлого роду аномалокарісів.
Тварина була схожа на космічного прибульця. За допомогою сітчастих відростків на голові воно виціджував з морської води планктон.
Життя егірокассід припала на період зростання видової різноманітності планктону. В результаті ці тварини не укладали конкуренції в пошуках їжі більшості інших аномалокарісів - м`ясоїдних хижаків з гострими зубами.
Не виключено, що егірокассіда допоможе нам з`ясувати, як розвивалися кінцівки членистоногих, представлених сучасними павуками, комахами і ракоподібними.
Викопні рештки егірокассіди
Вивчаючи скам`янілі останки егірокассіди, вчені прийшли до висновку, що та мала парні лопаті
До недавніх пір, грунтуючись на знахідках в повному обсязі збережених скам`янілостей, вчені вважали, що у аномалокарісів було лише по одній парі гнучких бічних лопатей на кожен сегмент тіла. Однак аналіз останків егірокассіди вказує на те, що на кожному сегменті цих істот були дві пари лопатей, що використовувалися для плавання.
Автори наукової праці, опублікованої в березні 2015 року в журналі Nature, стверджують, що парні лопаті егірокассіди відповідають верхнім і нижнім елементам кінцівок сучасних членистоногих.
Вчені ще раз вивчили знайдені раніше скам`янілості інших видів роду аномалокаріс і прийшли до висновку, що і у тих були парні лопаті. Вони прийшли до висновку, що у деяких видів в процесі еволюції відбулося зрощення лопатей.
Це підштовхнуло вчених до висновку про те, що аномалокарісів були доісторичними членистоногими. Дана ідея раніше піддавалася критиці з-за дивного будови тіла представників цього роду.
Аж до 1985 р палеонтологи вважали, що відростки на головах аномалокарісів були креветками, їх всіяні зубами ротові придатки належали медузам, а тулуба - морським огіркам.
Ракоскорпіон (Jaekelopterus rhenaniae)
Так, ймовірно, виглядав доісторичний ракоскорпіон
Ракоскорпіон - найжахливіший нічний кошмар Арахнофобія (людини, що зазнає патологічну боязнь павуків). Цей гігант довжиною в 2,5 метра претендує на звання найбільшого з членистоногих, коли-небудь населяли Землю.
В англійській мові істота відомо як «морський скорпіон».
Ця назва неточно. Ракоскорпіон не було скорпіоном в прямому сенсі цього слова, та й водився, швидше за все, не на дні морів, а в річках і озерах. Жив він близько 390 млн років тому і харчувався рибою.
Вперше цей вид був описаний в 2008 р .: в кар`єрі неподалік від німецького міста Прюм знайшли окам`янілу клешню довжиною в 46 см - все, що залишилося від тварини. Однак співвідношення між розмірами клешні і всього організму у ракоскорпіонів вельми постійно, тому дослідники прийшли до висновку, що J. rhenaniae досягав в довжину від 233 до 259 см.
Ця знахідка - ще один доказ того, що доісторичні ракоскорпіони були дуже великими.
Ніхто достеменно не знає, чому ракоскорпіони виростали до таких гігантських розмірів.
Деякі вчені припускають, що розгадка криється в складі атмосфери Землі: у деякі періоди минулого рівень кисню в ній був набагато вище, ніж зараз.
Інші ж вказують на відносно невелику різноманітність жили тоді хребетних хижаків, включаючи риб.
Артроплевра (Arthropleura)
Тисяченожка
Сучасна тисяченожка поміщається на долоні-тепер уявіть таку ж в 2,6 м завдовжки - це буде подобу артроплевра
Ще один претендент на титул найбільшого членистоногого в історії - артроплевра з роду тисяченожек, що досягала 2,6 м в довжину.
Артроплевра жили в період від 340 до 280 мільйонів років тому і не виключено, що вони були зобов`язані своїми гігантськими розмірами високому вмісту кисню в атмосфері.
Нікому поки не вдалося знайти скам`янілу артроплевра цілком. Фрагменти скелетів до 90 см в довжину були виявлені на південному заході Німеччини, а сліди, які, як припускають вчені, були залишені цими тисяченожкамі, виявлені в Шотландії, США та Канаді.
Дослідники вважають, що тулуб артроплевра складалося приблизно з 30 сегментів, покритих зверху і з боків захисними пластинами.
Оскільки викопних останків щелеп артроплевра поки не виявили, важко сказати напевно, що вона харчувалася.
Палеонтологи, які вивчали скам`янілі екскременти цього істоти, виявили в них суперечки папороті, що вказує на ймовірність присутності в їх раціоні рослинної їжі.
Популяризацією артроплевра зайнялися кінематографісти - вона згадується науково-популярних серіалах BBC «Прогулянки з чудовиськами» (2005 р) і «Перша життя» (2010 р).
Меганевра (Meganeura)
Представте собі комаха, схоже на бабку, з розмахом крил 65 см, - приблизно такий могла бути меганевра
Вперше гігантизм серед членистоногих зв`язали з високим вмістом кисню в атмосфері в 1880 році після виявлення останків меганеври у Франції.
Ці істоти, зовні схожі на бабок, жили близько 300 мільйонів років тому і харчувалися земноводними і комахами.
Розмах їх крил сягав 65 см. Йдеться про один з найбільших видів комах, коли-небудь населяли Землю.
Строго кажучи, меганеври ставилися до роду стрекозоподобних комах. Від відомих нам бабок їх відрізняли деякі особливості будови тулуба.
Обмеження на розміри комах накладає спосіб доставки кисню з повітря до внутрішніх органів. Роль легких у них виконує трубчаста трахейна система.
У кам`яновугільний період, 359-299 мільйонів років тому, вміст кисню в повітрі досягало принаймні 35%. Можливо, завдяки цій обставині меганевре вдавалося отримувати більше енергії з повітря і зберігати здатність до польоту навіть у міру збільшення в розмірах.
Ця ж гіпотеза пояснює, чому меганеври не вижили в більш пізні періоди, коли вміст кисню в повітрі знизилося.
Саркозух імператорський (Sarcosuchus imperator)
Саркозух імператорський скелет Саркозуха імператорського називають ще «суперкрокоділом»
В процесі еволюції подрібнювали не тільки комахи. Палеонтологи, які шукали останки динозаврів в Нігері в 1997 р, з подивом виявили скам`янілі щелепні кістки крокодила, довжина яких була порівнянна з ростом дорослої людини.
Згодом виявилося, що вчені знайшли найбільш добре зберігся на сьогоднішній день екземпляр саркозуха імператорського - доісторичного гігантського крокодила, що жив в повноводних річках північній частині тропічної Африки 110 мільйонів років тому.
Тварина, яка неофіційно називають суперкрокоділом, досягало 12 метрів в довжину і важив близько восьми тонн, тобто було вдвічі довше і в чотири рази важче, ніж найбільші з нині живих крокодилів.
Цілком можливо, що крім риби саркозух харчувався і невеликими динозаврами.
Його вузькі щелепи досягали 1,8 м в довжину і були усіяні сотнею з гаком зубів. На краю верхньої щелепи був масивний кістяний наріст.
Очі саркозуха рухалися в очницях вертикально. По всій видимості, цей монстр зовні нагадував мешкає в Індії та Непалі ганського гавіала, який занесений до Червоної книги.
Незважаючи на свою неофіційну назву, саркозух імператорський не був прямим предком 23 видів сучасних представників загону крокодилячих. Він належав до вимерлого сімейства рептилій - фолідозавров.
Були знайдені й інші, не менш великі викопні останки доісторичних крокоділообразних рептилій, в тому числі пов`язані з вимерлому роду дейнозухов.
Вони були родичами сучасних алігаторів і, можливо, досягали в довжину 10 метрів.
Крокодили могли виростати до таких розмірів, оскільки жили переважно в воді, яка підтримувала їх вага - на суші це було б неможливо.
Крім того, крокодиловий череп дуже міцний. Відповідно велика і сила стиснення щелеп, що дозволяє рептилії полювати на велику здобич.
Метопозавр (Metoposaurus)
Двометровий метопозавр мав широку плоску голову з пащею, засіяної сотнями зубів
Доісторичним рибам доводилося побоюватися не тільки крокодилів. На Землі в незапам`ятні часи водилися також гігантські м`ясоїдні земноводні, зовні схожі на величезних саламандр.
Скам`янілі останки метопозавра були знайдені в Німеччині, Польщі, Північній Америці, Африці та Індії.
Метопозавр мав вельми віддалене відношення до нинішніх саламандрам
Більшість доісторичних видів зникли з лиця Землі близько 201 мільйонів років тому. Тоді вимерли багато хребетні, включаючи великих земноводних, що дало динозаврам можливість встановити своє панування на планеті.
Метопозавр був описаний в березні 2005 р Стівеном Брашеттом з Единбурзького університету та його колегами. Його назвали Metoposaurus algarvensis в честь регіону Алгарве на півдні Португалії, де були знайдені останки.
У двометрового метопозавра була широка пласка голова з пащею, засіяної сотнями зубів. Невеликі, слабо розвинені кінцівки вказують на те, що він проводив не так багато часу на суші.
Метопозавр був прабатьком сучасних земноводних, таких як жаби і тритони. Незважаючи на свій зовнішній вигляд, метопозавр мав вельми віддалене відношення до нинішніх саламандрам.
Мегатерія (Megatherium)
Мегатерії вважаються предками сучасних лінивців, броненосців і муравьедов
На що була б схожа помісь ведмедя і хом`яка розміром із слона? Можливо, на Мегатерії.
Цей вимерлий рід гігантських лінивців мешкав переважно в Північній Америці в період від 5 млн до 11 000 років тому.
Хоча мегатерії були дрібніше динозаврів і шерстистих мамонтів, вони були одними з найбільших наземних тварин. Довжина їх сягала шести метрів.
Мегатерії були родичами сучасних лінивців, броненосців і муравьедов.
Скелет мегатерії був надзвичайно міцним. Ймовірно, тварина мало велику силу, але не відрізнялося швидкістю пересування.
Багато вчених вважають, що мегатерії використовували свої довгі передні кінцівки, забезпечені великими кігтями, щоб зривання з дерев листя і обдирати кору на висоті, недоступній для більш дрібних тварин.
Але при цьому висловлюється і припущення, що мегатерії могли харчуватися і м`ясом. Форма їх ліктьових кісток передбачає здатність до швидкого руху передніми кінцівками. Не виключено, що мегатерії вбивали свою здобич помахом лапи.
«Жахливі птиці» (Фороракосовие - Phorusrhacidae)
Літають птиці могли одним махом проковтнути собаку середніх розмірів або схожу тварину
В останні роки вчені роблять спроби клонування вимерлих видів тварин, включаючи піренейського козерога, сумчастого вовка, мандрівного голуба і навіть шерстистого мамонта.
Будемо сподіватися, що їм не прийде в голову експериментувати з ДНК представників сімейства фороракосових - або, як їх ще називають, «жахливих птахів» із загону Журавлеподібні.
Ці нелітаючі птахи досягали три метри у висоту, бігали зі швидкістю до 50 км / год і могли одним махом проковтнути собаку середніх розмірів.
Завдяки своїй висоті і довгій шиї така «жахлива птах» могла виявити видобуток на великій відстані, а довгі, потужні ноги дозволяли їм розвивати необхідну для полювання високу швидкість.
Своїми вигнутими донизу дзьобами форарокосовие рвали видобуток приблизно так само, як це роблять сучасні хижі птахи.
«Жахливі птиці» жили в період між 60 і двома мімлліонамі років тому. Більшість з відомих нам скам`янілих останків знайдено в Південній Америці, а частина - в Північній.
Свого часу деякі вчені стверджували на підставі знахідок у Флориді, що ці птахи вимерли лише 10 000 років тому, але згодом виявилося, що вік знайдених останків більш давнє.
Вважається, що найближчі родичі форарокосових з існуючих птахів - це живе в Південній Америці сімейство каріамових, представники якого досягають 80 см у висоту.
Мегалодон (Carcharodon megalodon або Carcharocles megalodon)
Викопний мегалодон був набагато більший сучасної білої акули
Можливо, вам доводилося чути історії про гігантських акул втричі довше великої білої акули і в 30 разів важче її. Можете не хвилюватися: таких чудовиськ давно не існує.
Їх називають мегалодон, і ніхто точно не знає, наскільки великими вони були в дійсності. Як і у всіх акул, скелет мегалодону складався з хрящів, а не з кісток, тому скам`янілостей до нашого часу майже не збереглося.
В результаті доводиться робити висновки про розміри цієї риби лише на підставі виявлених зубів, від яких і відбувається грецька назва чудовиськ, що означає в перекладі «величезний зуб», і окремих фрагментів хребців.
Мегалодон отримав свою назву від гігантських зубів
За останніми оцінками вчених, довжина мегалодону становила 16-20 м. Для порівняння, довжина найбільшої сучасної риби - великої білої акули - не перевищує 12,6 м.
У гігантських щелепах мегалодону налічувалося понад 200 зазублених зубів, кожен довжиною до 18 см. Сила стиснення щелеп становила 11-18 тонн - в 4-6 разів вище, ніж у тираннозавра.
Припущення про те, що мегалодон дожив до наших днів, було висловлено у фільмі «Акула-монстр: Мегалодон живий», показаному в 2013 р по каналу Discovery.
Фільм піддався нищівній критиці з-за того, що в ньому використовувалися фальсифіковані відеокадри і коментарі акторів, які видавали себе за вчених.
Справжні ж вчені вважають, що мегалодон жив в період від 15,9 до 2,6 млн років тому. Після цього, згідно з наукової роботи, опублікованої в 2014 р, найбільшими мешканцями океанів стали кити.
Тітанобоа (Titanoboa cerrejonensis)
Модель велетенської змії тітанобоа, виставлена у вашингтонському музеї
Через мільйони років після зникнення динозаврів існував вид змії, яка одним тільки своїм гігантським розміром розбурхує розум. 60-58 мільйонів років тому в болотистих джунглях Колумбії жила Тітанобоа. Змія на зразок удава досягала в довжину 15 метрів і важила до тонни.
Вперше змія була описана в 2009 році, після того як в колумбійській вугільній шахті знайшли скам`янілі хребці і череп цього монстра.
Вважається, що тітанобоа - далекий родич анаконди і удава. Змія вбивала видобуток, здавлюючи її кільцями свого тулуба. Не виключено, що вона полювала, в тому числі, і на крокодилів.
Розмір Тітанобоа міг бути приписаний клімату, в якому він жив. Тепліший клімат зазвичай має на увазі більше рослинності, що означає більше видобутку, яка також перевищувала за розмірами здобич, яка проживає в більш прохолодних умовах.
Канадські та американські зоологи, виконавши порівняльний аналіз скелета, прийшли до висновку - змія могла доходити до 13 метрів в довжину і важити більше тонни. Найбільша змія, що збереглася до нашого часу, сітчастий пітон, досягає 8,7 метрів у довжину. Сама ж маленька змія, Leptotyphlops carlae, має довжину всього 10 сантиметрів.
Хребець Тітанобоа і сучасної середньої змії
Ця колосальна змія виглядала, як сучасний звичайний удав, але діяла більше, як сьогоднішня анаконда, що мешкає в джунглях амазонки. Це був слизький мешканець болота і величезний хижак, який в змозі з`їсти будь-яку тварину, на яке він полював. Діаметр його тіла був близький до обсягів талії людини нашого часу.
У болотистих джунглях життя тітанобоа була навдивовижу тривалою через постійне безперервного дощу, рясної рослинності і живності. Глибоководні річки дозволяли змії як йти на глибину, так і повзати навколо пальм і горбистих джунглів.
Басейн річки, в якому тітанобоа харчувався, був переповнений гігантськими черепахами і крокодилами принаймні трьох різних різновидів. Також тут проживала гігантська риба, в три рази більше нинішніх мешканців Амазонки.
22 березня 2012 року 14-метрова реконструкція скелета тітанобоа, створена для присвяченій тітанобоа науково-популярній програмі Titanoboa: Monster Snake виробництва Smithsonian Channel, була представлена на Центральному вокзалі Нью-Йорка.
