Для стеження за сірими китами пристосували безпілотні літаки
Вчені трудящі в Національному управлінні атмосферних і океанічних досліджень Сполучених Штатів Америки, вирішили використовувати для відстеження міграцій сірих китів у Тихому океані (і не тільки вирішили, але і стали використовувати їх на ділі) безпілотні літальні апарати.
Треба сказати, що ці унікальні тварини, довжина яких доходить до п`ятнадцяти метрів всю зиму проводять в Каліфорнійській затоці поблизу від узбережжя Мексики. Саме там вони обзаводяться потомством, а коли дитинчата вже народжені, вони мігрують в район Берингової і чукотського морів. Таким чином, всього за один рік кожен сірий кіт долає від дванадцяти до дев`ятнадцяти тисяч кілометрів, що погодьтеся досить пристойно.
Зрозуміло, відстежити такі серйозні переходи (хоча, напевно, правильніше було б їх назвати перепливаючи) використовуючи звичайні засоби спостереження на зразок кораблів досить складно. Тому і було вирішено використовувати безпілотні засоби стеження.
Літаючі на висоті близько сорока метрів безпілотники-гексокоптери обладнані камерами (слід зазначити, що камери мають високий дозвіл) дозволяють вченим отримати уявлення про розміри та кількість мігруючих китів. При цьому завдяки висотоміру безпілотник може летіти на висоті, яка з одного боку достатня, щоб вести якісну зйомку, але в той же час не настільки низька, щоб потурбувати морських гігантів, які будучи перелякані, можуть запросто сховатися і зникнути з поля «зору» безпілотника .
І хоча літальним апаратам любителів дозволено літати не нижче ніж в 1000 футів над рівнем моря (близько 300 метрів), але для дослідницьких груп видається спеціальний дозвіл, який дозволяє беспилотникам розсікати повітряний простір на висоті в 40 метрів.
За допомогою аерофотознімків у вчених є можливість аналізувати в якому стані знаходиться кит: худий він або, і робити відповідні висновки про його харчуванні, фізичної активності, стан здоров`я і так далі. У процесі своїх міграцій з півночі на південь, кити практично нічого не їдять просто витрачаючи накопичений влітку в арктичних водах запас жиру, на зразок того як це роблять ведмеді. Особливе значення має жировий запас для самок сірого кита, яким додаткові запаси енергії необхідні для вирощування потомства.
Зоологи запланували використати отримані допомогою безпілотників дані для того, щоб не тільки провести аналіз стану сірих китів, але і порівняти умови життя в Арктичних водах в конкретний рік і кількість потомства в цьому ж році, щоб визначити, як саме впливають умови навколишнього середовища на процес розмноження тварин цього виду. Це цілком ймовірно, якщо врахувати, що кількома роками раніше, ці ж самі дослідники використовували безпілотні літальні апарати, вивчаючи косаток популяція яких знаходилася поблизу від узбережжя Британської Колумбії (одна з провінцій Канади).
На закінчення відзначимо, що сірі кити, яких ще називають каліфорнійськими, є одним з найдавніших ссавців на нашій планеті, на якій вони живуть уже близько тридцяти мільйонів років! Тобто, їх вік, по крайней мере, в сто п`ятдесят разів (якщо не в триста) більше, ніж вік нашого з вами виду. Ці унікальні тварини навіть зуміли зберегти ряд ознак, які були властиві їхнім батькам, які мешкали на суші. Одним з реліктів їх колишнього наземного існування є і те, що вони як і раніше вважають за краще такі місця проживання, які знаходяться в безпосередній близькості від суші.
Розмір цих гігантів може доходити до п`ятнадцяти метрів, а вага - до тридцяти п`яти тонн. До речі, саме сірі кити здійснюють найбільш тривалі міграції серед всіх ссавців, пропливаючи за один рік майже двадцять тисяч кілометрів! Вченими було підраховано, що за своє життя кожен кит встигає пропливти відстань, яке становить шлях від нашої планети до Місяця і назад.
