Лисиці перебралися на фолклендські острови по льоду
Одним з найцікавіших тварин, які попалися на очі Чарльзу Дарвіну під час його знаменитого кругосвітньої подорожі, був вовк (або лисиця) Фолклендських островів - абсолютно ручне істота розміром з лабрадор-ретривера. Вовки, що жили на різних островах, розрізнялися розмірами і забарвленням, а також не зовсім «збігалися» з собратьясм з берегів Аргентини, що лежали в 460 км на захід. Це не тільки навело великого натураліста на думку про мінливість видів, а й змусило задуматися про те, як вовки потрапили на архіпелаг і чому ніхто інший з ссавців на це не спромігся. «Наскільки я можу судити, - писав учений в 1839 році, - на цілому світі не знайдеш іншого прикладу суші настільки малих розмірів, далекій від континенту і при цьому має таких великих і своєрідних чотириногих».
Мабуть, загадка вирішена. Порівняння давньої мітохондріальної ДНК декількох видів вимерлих і нинішніх представників сімейства псових показало, що згадані тварини є найближчими родичами вимерлих вовка Південної Америки, з яким вони розділилися близько 16 тис. років тому, тобто в самому кінці останнього льодовикового періоду. Алан Купер з Аделаїдського університету (Австралія) і його колеги вважають, що в ті часи рівень моря був значно нижче сьогоднішнього і вовки могли перетнути невеликий і невеликий протоку по льоду.
Відео: Величезна крижина з людьми відкололася під час риболовлі на Сахаліні
У вітчизняній літературі її називають лисицею, на Заході кличуть вовком. (Зображення Michael Rothman / Ace Coinage.)
Відео: З Ніколь і Алісою Челлендж ,, Вгадай Смак " guess the taste challenge
Люди знищили фолклендських вовків незабаром після візиту Дарвіна (натураліст передбачив цей результат, бачачи, що звір не боїться людини), але кілька примірників екіпаж «Бігль» привіз з собою, і один з кістяків зберігся в лондонському Музеї природної історії. Куратор ні за що не дозволив би просвердлити в ньому дірку заради отримання зразків ДНК, але пан Купер зауважив отвір діаметром близько міліметра в черепі і за допомогою крихітного пінцета витягнув трохи висохлих нервів і кровоносних судин. Аналіз тієї ДНК разом з вивченням мітохондріальної ДНК, яку дали п`ять з семи інших примірників фолклендських вовків, підтвердив, що це дійсно новий вид псових - Dusicyon australis, а не лисиця або собака, завезені на острови людьми, як вважали деякі.
Пошук найближчого родича виявився більш складною справою. Єдине велике псів Південної Америки - грівістий вовк Chrysocyon brachyurus - не підійшло на цю роль. З ним фолклендські розділилися 7 млн років тому. Тоді за допомогою аргентинських і чилійських колег пан Купер роздобув зуби шести вовків Dusicyon avus, вимерлих близько 3 тис. Років тому (можливо, не без допомоги людей). Крім того, вдалося отримати мітохондріальну ДНК півдюжини інших видів лисиць Південної Америки. Таким чином було встановлено, що D. australis і D. avus - найближчі родичі, які розділились всього 16 тис. Років тому.
З огляду на положистість східного берега Південної Америки і будова підводних терас Фолклендських островів, вчені оцінюють ширину протоки в 20-30 км. Часом він замерзав повністю. Сучасний песець здатний перетнути море в пошуках здобичі, і немає причин відмовляти древньому вовку в тих же намірах. Іншим ссавцям цей подвиг виявився не під силу. Коли льодовиковий період завершився і море піднялося, вовки виявилися замкнені на островах. Але засмучуватися не було причин: вони полювали на пінгвінів і іншу птицю, розоряли гнізда, харчувалися личинками комах і морськими мешканцями.
