Виявлено перша рослина за межами родини орхідних, яке обманює комах

Більшість рослин ведуть з комахами чесну гру: смачний нектар в обмін на послуги з перенесення гамет. І тільки Гортера розлога (Gorteria diffusa) була спіймана недавно вченими «за руку» при спробі привернути запилювачів обманом.

Різновиди Гортера розлогою (ілюстрація авторів роботи).

Квітка широко поширений в південноафриканській степу, покритої чагарником. Щовесни він розфарбовує пейзаж в яскравий помаранчевий колір. При цьому на його пелюстках є загадкові чорні плями, які якимось містичним чином нагадують обриси мух-пчеловідок Megapalpus capensis. Зображення злегка піднесено і покрито ворсинками, а забарвлення «підібрана» так, що здається, ніби світло грає на крилах і середньої частини комахи.

У 1990-х роках еколог Стівен Джонсон (Університет Куазулу-Наталь, ПАР) звернув увагу на те, що самці цього виду залучаються цими плямами, немов бачать в них самок. За допомогою Аллана Елліса (Університет Стелленбосха, ПАР) дослідження вдалося довести до кінця і з`ясувати (і в природному середовищі, і в лабораторних умовах), що самці починають «доглядати» за плямами, потім опускаються і намагаються з ними лежати, стаючи носіями пилку. Раніше така поведінка було відомо тільки у орхідей. Ботаніки і ентомологи підозрюють, що аналогічним чином діють деякі інші південноафриканські складноцвіті (наприклад, Gazania і Dimorphotheca).

Вчені встановили також, що не всі Гортера розлогі мають аналогічні плями. Зафіксовано 14 варіантів, характерні для різнихгеографічних областей. Комах звичайно приваблюють злегка підняті плями, а гладкі не викликають у них ніякого сексуального бажання. Мухи-пчеловідка опускаються на квітку, поїдають нектар, вивчають плями і спокійно відлітають.

Квіти з піднятими плямами запилюються краще. «Зображення» повернені таким чином, щоб самець забруднився в пилку як можна сильніше.

Висновки дослідників суперечать загальноприйнятій теорії, в якій мовиться, що рослини розвивають нові варіанти квіток тільки тоді, коли змінюють запилювачів. Гортера розлога має цілий набір різних форм, призначених увазі одного і того ж запилювачі. Аллан Елліс навіть вважає, що, можливо, доведеться розділити цю рослину на кілька видів.



Гортера найспокусливішою забарвлення (фото Андрія Сочівко).

Результати дослідження будуть опубліковані в листопадовому номері журналу American Naturalist.