Орхідейний богомол забарвленням і формою тіла схожий відразу на 13 видів орхідей
Випадків мімікрії в природі несть числа: тварини масово копіюють один одного або прикидаються рослинами - хто з метою захисту, хто для того, щоб підкрастися до жертви. Наприклад, павуки-краби, що живуть на квітках, пофарбовані так само, як ці квіти, щоб їх не помітила потенційна здобич, яка прилетить за нектаром. Ну а про мух, «косять» під ос і бджіл, знають всі.
Варто, однак, зауважити, що далеко не завжди просте схожість комахи з листком або квіткою дозволяє сказати, чи ховається істота від хижака або ж саме когось підстерігає в засідці. Ось, наприклад, орхідейний богомол, який схожий, як випливає з назви, на квітку орхідеї. На нього звернув увагу не хто-небудь, а Альфред Рассел Уоллес, який свого часу прийшов до тих же «еволюційним» думкам про розвиток, що і Дарвін. Щодо богомола Уоллес припустив, що маскувальна забарвлення потрібна йому для полювання, але це досі ніхто не перевірив!
Орхідейний богомол (фото Marco Milanesi).
Зайнятися богомолом вирішив Джеймс О`Хенлон (James O`Hanlon) з Маккуорійского університету (Австралія), що відправився разом з колегами спостерігати за богомолом в джунглі Малайзії. Тут варто зауважити, що ніяких відомостей про звички орхідейні богомола в літературі не було (проте про його маскувальною забарвленням все в один голос запевняли, що вона потрібна для полювання), тобто дослідники просто не уявляли, чого чекати від цієї комахи.
Але на допомогу прийшла пані удача. Зоологам вдалося встановити, що розфарбування богомола дозволяє йому залишатися непомітним на 13 видах орхідей, які ростуть як раз в його ареалі. Крім того, дослідники спостерігали богомола в дії: і справді метелики, бджоли та інші запилювачі наближалися до хижака на достатню відстань, щоб він міг схопити їх прямо в повітрі.
Іншими словами, забарвлення богомола і його загальна подібність з квіткою орхідеї дійсно працювали: видобуток сама йшла до нього лапи. Можна, звичайно, сказати, що це було і так очевидно, проте без екологічних спостережень за комахою ця «очевидність» не мала б у науці ніякої сили.
Орхідейний богомол з видобутком (фото James O`Hanlon / Macquarie University).
Важливо і те, що орхідейний богомол - в деякому сенсі унікальний хижак. Його «колегам», які сидять в засідці на квітах, потрібні саме самі квіти, вони пристосовуються під квіткове оточення. Орхідейні ж квіти нецікаві, так як він відразу імітує весь квітка, вводячи в оману нещасних запилювачів.
