Північна популяція гладких китів тихого океану виявилася за межею виживання

Чисельність найменшою в світі популяції китів знизилася до тридцяти особин, і тільки вісім з них - самки.

Північнотихоокеанський гладкий кит, Eubalaena japonica. (Фото John Durban, NOAA.)

Колись в Беринговому морі і затоці Аляска плескалися десятки тисяч гладких китів роду Eubalaena. Більшість з них було знищено мисливцями ще в XIX столітті. За даними Міжнародного союзу охорони природи (МСОП), Тільки в 1840 році було вбито 30 тисяч особин. У XX столітті найсильніший удар по популяції було завдано в 1960-х роках радянськими браконьєрами, винищили ще кілька сотень.

В ході дослідження, проведеного під керівництвом Пола Уейда з Наукового центру рибного промислу Аляски (США), з`ясувалося, що вид Eubalaena japonica сьогодні є найбільш уразливим. «Це прямий наслідок неконтрольованої і незаконного полювання, а також провалів в галузі міжнародного регулювання», - пишуть дослідники в журналі Biology Letters. Чисельність нинішньої популяції знаходиться нижче порога життєздатності, який становить 50 особин.

Популяція гладких китів північно-західній частині Тихого океану почувається трохи краще (кілька сотень особин), але і вона вважається знаходиться на межі зникнення. Незабаром з-за глобального потепління Північно-Західний прохід повністю звільниться від льоду, і тоді кити виявляться на людному перехресті судноплавних шляхів. З усіма, на жаль, що випливають.

Пол Уейд і колеги використовували два стандартних методу вимірювання кутових популяцій. Один з них заснований на фотографіях, зроблених при візуальних контактах з літаків в 1998-2001 і в 2008 році і з кораблів - в 2005-2007-му. Другий пов`язаний зі збором зразків тканин: таких за десять років накопичилося 43.

Обидва методи дали практично ідентичні результати: оцінка по фотографіях показала 31 особина, оцінка за допомогою генотипування - 28.