Мегахіщнікі давнину полювали на мегатравоядних
Мамонти, мастодонти і гігантські лінивці здаються занадто великими, щоб стати жертвою доісторичних хижаків. Але нове дослідження показує, що леви і шаблезубі тигри, які колись бродили по просторах Північної Америки успішно полювали на цих велетнів і справляли помітний вплив на їх чисельність.
Жертвою «мегахіщніков» плейстоцену ставало майже кожне п`яте молоде «мегатравоядное» © Mauricio Anton
Відео: ДУЖЕ цікавий документальний фільм! Цариця хижаків - Гієна
Блер Ван Валкенберг (Blaire Van Valkenburgh) з Каліфорнійського університету в Лос-Анжелесі і її колеги засумнівалися в правоті поширеного тези про те, що величезні розміри надійно захищали вимерлих велетнів від хижаків.
Відео: Супер фільм! Пума проти вовків! Документальні фільми
Щоб оцінити здібності шаблезубих тигрів і американських левів, вчені вирішили точно зіставити їх розміри з габаритами потенційних жертв. Для цього вони провели аналіз безлічі копалин кісток доісторичних істот і порівняли результати з даними по їх сучасним родичам.
Математичні моделі маси тіла показали, що вага дорослих травоїдних в епоху пізнього плейстоцену міг досягати десяти тонн, але молоді особини важили значно менше - від 200 кілограмів до 2 тонн. При цьому вага доісторичних хижаків коливався від 150 до 400 кілограмів.
Відео: Війна хижаків
Потім дослідники кілька років збирали інформацію про тисячі відомих випадках результативного нападу сучасних хижаків на своїх жертв, виконаних поодиноко або в зграї. На підставі цих даних учені побудували ще одну математичну модель, що дозволяє прогнозувати середній і максимальний вагу видобутку для кожного окремого виду.
На останньому етапі команді Ван Валкенберг потрібно з`ясувати, наскільки добре травоїдні захищали своїх дитинчат. Вчені взяли за основу результати попереднього дослідження, яке показало, що хімічні підписи в шарах емалі слонячих бивнів подібно річним кільцям дерев і несуть інформацію про дієту тваринного протягом усього життя. Зокрема зі зміни хімічного складу можна визначити момент переходу від материнського молока до рослинної їжі.
Вчені виявили, що в житті мамонтів наступав період, коли їх розміри залишалися досить невеликими, але для пошуку їжі вони були змушені відходити від матері, перетворюючись в мішень для хижаків.
За оцінками фахівців, шаблезубий тигр міг поодинці впоратися з мамонтом віком від двох до чотирьох років. У той же час зграя тигрів цілком могла вбити навіть дев`ятирічну самку мамонта. Вчені вважають, що доісторичні леви, вовки і тигри могли вбивати близько 17% молодих мамонтів, мастодонтів і інших гігантів.
"Багато спостерігали за слонами, носорогами, жирафами і бегемотами вчені вважали, що розміри цих видів роблять їх невразливими для хижаків, а захист дорослих особин дозволяє зберігати потомство, - пояснює Ван Валкенберг в прес-релізі університету. - Але великі прайду левів здатні вбивати слонів, і ми вважаємо, що хижаки плейстоцену формували ще більш численні зграї, щоб ефективно полювати на дитинчат і молодих особин великих травоїдних".
Незважаючи на те, що у палеобіологів немає прямих доказів у вигляді слідів зубів на кістках вимерлих представників мегафауни, нова робота, опублікована у виданні PNAS, отримала високі оцінки в науковому співтоваристві.
Робота також має велике значення для збереження сьогоднішнього біорізноманіття, так як показує, що умови життя сучасних екологічних спільнот кардинально відрізняються від тих, в яких існували древні травоїдні.
