Американська летяга - не зовсім звичайна білка
Американська летяга - представник сімейства болючих. Летяга відрізняється від звичайної білки тим, що у неї є шкірні перетинки, що тягнуться від передніх лап до задніх.
Американські летяги ведуть нічний спосіб життя, тому вони мають великі очі, як і всі тварини, що пристосовуються до життя в темряві.
Завдяки своєму особливому будовою тіла ці тварини планують з дерева на дерево, вони не просто перестрибують, а в прямому сенсі слова літають, при цьому вони можуть виконувати складні рухи, наприклад, приземлятися в ту ж точку, з корою почали свій політ. Політ цих білок можна назвати вищим пілотажем. За один політ білка може перелетіти відстань до 60-ти метрів. Завдяки даній здатності американські летяги мають переваги перед багатьма хижаками.
Відчувати себе впевнено в повітрі і на поверхні землі американської Летяга дозволяють серпоподібні кісточки, які відходять від зап`ястя. Коли білка знаходиться в звичайному положенні, перетинка стягнута, тому вона ніяк не перешкоджає вільному пересуванню звірка.
Під час стрибка американська летяга може координувати рухи, рухаючи передніми лапами і змінюючи кут нахилу перетинки. Раніше передбачалося, що виконувати трюки тваринкам допомагає рухливий і великий хвіст, але з часом стало зрозуміло, що хвіст летяги використовують тільки для того, щоб пригальмовувати.
Живуть ці білки високо в кронах дерев, а на землю вони спускаються в рідкісних випадках. До їжі звірки не вибагливі, найчастіше вони харчуються на ходу, а в дупла ховають тільки самі смачні ягоди або горіхи.
Взимку ці запаси припадають, до речі, оскільки Летяго під час сплячки часом прокидаються, підкріплюються і знову засинають. Раціон летяг складається з пагонів рослин, нирок, насіння, лишайників, фруктів і грибів. У теплу пору білки додають до рослинного раціону комах, навіть павуків.
Влітку американські Летяго вважають за краще вести одиночний спосіб життя, але з першими холодами вони збираються в колективи до 25 особин. Своїми тілами білки зігрівають один одного вдень і під час сплячки. У зимову сплячку звірі впадають лише тоді, коли температура значно знижується, але далеко не кожну зиму доводиться це робити.
Ворогами американських летяг є великі птахи, в основному сови. Якщо інші хижі пернаті ловлять летяг, коли вони знаходяться на дереві, то сови можуть полювати на них на льоту, при цьому сови орієнтуються на слух, тобто можуть полювати в повній темряві. Від хижаків американські Летяго рятуються тим, що перелітають на великі відстані.
Після спарювання американських летяг, через 40 днів у самки з`являються малюки. Найчастіше одна самка народжує 2-3 бельчат. Малюки вже через 2 місяці можуть літати, при цьому самка ретельно за ними стежить, якщо політ невдалий, то мати допомагає малюкові знову забратися на дерево. Мати вчить потомство добувати їжу і навчає прийомам польоту. Коли дитинчата повністю міцніють і освоюють техніку польоту, вони, все ж, не покидають матір і залишаються з нею до наступної зими.
