Американський журавель (лат. Grus americana) - найрідкісніший вид з сімейства справжніх журавлів
Майже торкаючись верхівок дерев, маленький червоний літак кружляє над болотами і лісами канадського національного парку Вуд-Баффало. Пілот Джим Бреді налягає на штурвал при черговому розвороті, а два його пасажира, Том Стен зі служби управління ресурсами риб і диких тварин США і Лі Крег-Мур з департаменту охорони природи Канади, припадають до вікон, намагаючись розгледіти білі плями внизу. Для маленької інтернаціональної команди ці білі плями означають птахів зростанням під півтора метра, які десь там внизу танцюють, смішно підскакуючи на довгих ногах, і ляскають могутніми крилами, привертаючи увагу самок. А потім, піднявши дзьоби до неба, наповнюють криками заповідник, що став річним притулком для зграї найрідкісніших на землі журавлів. Для останньої зграї.
До 1940 року, коли в Луїзіані через сильний буревій загинула ціла зграя, в світі залишилося всього близько двох десятків американських журавлів.
Багато в чому завдяки своїй вражаючій красі американський журавель, найрідкісніший з 15 існуючих у світі видів журавлів, став всесвітнім символом зникаючих видів. Але ж колись численні зграї цих птахів населяли весь північноамериканський континент. Але з середини XIX століття їх кількість починає стрімко скорочуватися: натовпу європейців, що прибували на континент в пошуках кращої долі, по-варварськи полювали на журавлів і висушували болота - середовище їхнього проживання. У підсумку в 1940 році, коли в Луїзіані через сильний буревій загинула ціла зграя, в світі залишилося всього близько двох десятків американських журавлів.
Вчені навіть не могли допомогти останньої зграї, оскільки не знали, де вона гніздиться і проводить літо. Біологи просили всіх, хто знайде гніздування, повідомляти про це, добровольці прочісували місцевість на шляху міграції птахів - але всі зусилля довго залишалися безрезультатними. І тільки влітку 1954 року пожежний вертоліт випадково виявив місце гніздування, пролітаючи над недоступною заболоченій місцевістю на північних рівнинах Канади.
На щастя, журавлина зграя влаштувалася якраз в Вуд-Баффало - найбільшому національному парку Північної Америки. Останню зграю врятувала недоступність цієї ділянки дикої природи площею 44,8 тисячі квадратних кілометрів, де птахам погрожували хіба що природні хижаки - вовки, ведмеді, лисиці та ворони, що крадуть яйця з пташиних гнізд. Втім, років через десять після виявлення гніздівель одне яйце у журавлів стягнув і людина - зробивши таким чином вирішальний крок для порятунку цих птахів.
Злодій з добрими намірами.
Тоді, 42 роки тому, біолог департаменту охорони природи Канади Ерні Куйт сіл в вертоліт, який доставив його на болотисті північні землі. За допомогою соснового жердини Ерні почав пробиратися через важкопрохідне болото, в якому ледь не позбувся своїх чобіт, а заодно і рішучості. Але ось нарешті в самому центрі неглибокого ставка він виявив велике гніздо, а в ньому - пару плямистих яєць, кожне розміром з грушу. Куйт забув контейнер в вертольоті, тому акуратно поклав одне з яєць в вовняний носок і обережно поніс його, відчуваючи, що всередині жевріє тендітна життя.
Завдяки видобутку Куйта вчені змогли почати виведення диких птахів в неволі. Сьогодні ця програма грає ключову роль в справі порятунку зникаючих видів, і, зокрема, завдяки їй загальна кількість американських журавлів, включаючи живуть в неволі, перевищило 500 особин. Частина виведених птахів вже повернули в природне середовище, завдяки чому і живе на волі зграя виросла в чисельності: зараз в ній 263 птиці.
Маленький червоний літак розгортається на захід, і Лі Крег-Мур з хвилюванням зауважує ще одне місце гніздування. Команда, що займається підрахунком американських журавлів, за кілька місяців провела в повітрі в цілому 59 годин і завершила сезон з непоганими результатами: 62 гнізда, 52 щойно вилупилися і 22 оперилися пташеня на території 259 квадратних кілометрів.
Одна журавлина сім`я займає територію близько п`яти квадратних кілометрів. Гніздо вона в`є на воді і ростить одного, рідше двох пташенят на раціоні, що складається з водних личинок, насіння, равликів і риби.
Щоб захисники журавлів могли відчувати себе спокійно, нинішня популяція повинна збільшитися, по крайней мере, в п`ять разів.
На жаль, затишний Вуд-Баффало - не єдине місце проживання американських журавлів: з приходом жовтня птахи починають готуватися до стародавнього ритуалу - багатоденного подорожі в Техас. З поважним виглядом крокуючи по топкою землі, жовтоокий глава сімейства крутить головою, пильно вивчаючи небо і чекаючи потрібної погоди - гарячих потоків повітря, які піднімуть його сім`ю вгору. А з настанням сутінків журавель витягує вперед довге тіло, подаючи сигнал. Самка і пташеня повторюють цей рух, і ось уже все поважне сімейство з ідеальною синхронністю злітає вгору - навіть не здогадуючись, наскільки ризиковану подорож їм належить.
Так, навесні 2008 року на волі жили 266 американських журавлів - але з них майже кожен четвертий загинув на наступну весну. З 57 полеглих птахів 23 померли на зимівлі в Південному Техасі, де посуха знищила їх основну їжу - синіх крабів і рослина з кумедною назвою заманиха. Інші, можливо, загинули під час міграції, зачепивши дроти ліній електропередачі - головного ворога перелітних птахів. Крім цього, болота на шляху їх міграції осушені, а розробки нафтового пласта в Альберті і плани з будівництва вітряних електростанцій залишають все менше місць для гніздування. До того ж енергію вітряних турбін будуть передавати десятки нових смертельно небезпечних ЛЕП.
Щоб захисники журавлів могли відчувати себе спокійно, нинішня популяція повинна збільшитися, по крайней мере, в п`ять разів. Але ветерани руху все-таки сповнені оптимізму. Біолог канадського департаменту охорони природи Брайан Джонс говорить: «Якщо ми продовжимо охороняти ареал журавлів, можливо, через пару десятиліть наша допомога їм вже не знадобиться. І ми нарешті зможемо залишити їх наодинці з природою ».
Американський журавель (лат. Grus americana) - великий птах заввишки близько 150 см і розмахом крил 210-240 см. Самці трохи крупніше самок, їх вага становить в середньому 7,3 кг, в той час як у самок 6,4 кг. Оперення повністю білосніжно-біле, за винятком чорних закінчень махових пір`їн першого порядку на крилах і чорних вусів, що розходяться по обидві сторони від дзьоба. Махові пера третього порядку помітно подовжені і опускаються ззаду у вигляді шлейфу. На маківці голови пір`я відсутні, шкіра в цьому місці темно-червона. Рогівка очей золотисто-жовта. Дзьоб жовтуватий, іноді на кінці має тьмяно-зелений відтінок. Ноги чорні. Статевий диморфізм (видимі відмінності між самцями і самками) не виражений. Молоді журавлі помітно відрізняються від дорослих птахів - їх тіло повністю вкрите пір`ям, включаючи і голову. Оперення, за винятком махових крил, біле з численними рудими плямами, які з віком поступово зменшуються і потім зникають. Махові пера молодих птахів темно-сірі. Колір очей у пташенят блакитний.
Американські журавлі всеїдні - харчуються як рослинної, так і тваринною їжею. У період розмноження їх основний раціон становлять молюски, ракоподібні, комахи, дрібна прісноводна риба, жаби і змії. Під час зимової міграції харчуються в різних умовах: на ріллі, засіяних кукурудзою, пшеницею або сорго- посеред великих і дрібних боліт, по берегах озер і водосховищ, на річкових мілинах.
Як і у інших видів журавлів, що відбулася пара відзначає своє з`єднання спільним характерним співом, яке являє собою низку складних протяжних мелодійних звуків. Під час співу журавлі займають вертикальне положення, зазвичай закидають назад голову так, що дзьоб спрямований вертикально вгору. У американських журавлів спів починає самка, видаючи два високих звуку у відповідь на кожен самотній нижчий звук самця. При цьому самець розправляє свої крила в той час як самка тримає їх складеними. Під час залицяння журавлі танцюють, що може виражатися в підстрибування, перебіганнях, підкиданні пучків трави або паличок і ляскання крилами. Територія гніздування може відрізнятися досить значно і варіює в межах від 1,3 до 47,1 км.
Гніздо будується прямо у воді з глибиною 14-28 см на мілководді, посеред невеликих озер або на заливних луках і являє собою добре утрамбовану купу очерету, осоки або іншої болотяної трави з невеликим поглибленням нагорі. Навколо гнізда завжди є ділянки з водою, важкодоступні для сухопутних хижаків. Кладка яєць відбувається в травні, самка зазвичай відкладає 2 яйця (в менш ніж 10% відсотках випадків 1 яйце) розміром 10,8 6 см і вагою близько 207 г з перервою в 2-3 дні. Інкубаційний період триває 29-30 днів. Насиживают обоє батьків, але самка проводить в гнізді більшу частину часу. Як правило, до зимової міграції виживає тільки одне пташеня, так як між двома пташенятами починається конкуренція за виживання, що закінчується смертю одного з них. На крило американські журавлі встають через 80-90 днів. Статева зрілість молодих птахів наступає через 4-5 років.
Наукова класифікація:
царство: Тварини
Тип: Хордові
клас: Птахи
загін: Журавлеподібні
сімейство: Справжні журавлі
рід: Журавлі
вид: Американський журавель (лат. Grus americana)
