Індійський медоїд, або лисий борсук, або ратель (лат. Mellivora capensis)
У нашій країні найвідоміший любитель меду - бурий ведмідь. Мишка частенько розоряє вулики бджіл, щоб дістати свої улюблені ласощі. В Азії та Африці також є свій відомий любитель меду.
(Індійський) медоїд, або лисий борсук, або Ратель (лат. Mellivora capensis) своє ім`я (медоїд) отримав за шалене пристрасть до меду. Звір настільки своєрідний, що виділяється в окремий рід і окреме підродина. Офіційна наука зараховує цього хижака до сімейства куницевих.
Чим же він такий привабливий? В першу чергу - досить неординарною зовнішністю. Невелике, довжиною менше метра, але надзвичайно мускулисте тіло покоїться на непропорційно коротких лапах. Через маленьких кінцівок хода у медоеда виглядає так, як ніби він не біжить, а дуже спритно повзе по землі, подібно безногому плазує.
При першій зустрічі може навіть виникнути відчуття, що вам назустріч по землі рухається величезна, кудлата гусениця. І тільки побачивши переможно стирчить вгору хвіст, можна зрозуміти, що перед вами ссавець.
До того ж до клоунській ході природа офарбила медоеда в темно-коричневий колір, а потім, заради забави, провела по його тілу, від голови до початку хвоста, широку сріблясто-сиву смугу, як ніби мазнула малярської пензлем. Що цікаво, - саме ця срібна смуга прекрасно маскує звіра серед пустельних солончаків. За таку розмальовку в Африці медоеда звуть лисим барсуком, а в Туркменії - за любов до Меду і деяку схожість - собачим ведмедем.
Розмір медоеда досягає 77 см, не рахуючи хвоста близько 25 см. Вага - від 7 до 13 кг, самці трохи важче самок.
За своїм зовнішнім виглядом, будовою тіла, безстрашності, характерному агресивної поведінки і всеїдності - медоїд разюче нагадує іншого представника куньіх - росомаху.
Шкіра медоеда дуже товста і прикриває солідні запаси підшкірного жиру, що дозволяє йому не мерзнути холодними ночами і рятує від укусів комах.
Взагалі медоїд - дуже скритний звір. Для постійного проживання він завжди вибере глибокий темний яр або густі непрохідні хащі.
Мешкає медоїд в Африці - від крайнього півдня та до територій Ефіопії і Судану. Його можна зустріти на Аравійському півострові, в Іраку, в Афганістані і в Індії. Крайня північ для медоеда починається в пустелях Туркменістану, ще з ним можна зіткнутися на східному узбережжі Каспійського моря. Його улюблені місця: пустелі або долини річок.
Про терміні вагітності медоеда існують різні дані, що ймовірно обумовлено характерним для куньіх вагається темпом розвитку заплідненої яйцеклітини. Між спарюванням і народженням проходять п`ять або шість місяців, але безпосередня вагітність ймовірно коротше. У посліді медоеда знаходяться від двох до чотирьох новонароджених, які проводять свої перші тижні в вистелене сухими рослинами будові. Молодняк залишається при матері досить довго, нерідко більше ніж рік. Тривалість життя медоеда в дикій природі невідома, в неволі вона становить до 26 років.
Нехай вас не обманює добродушне ім`я «медоїд». Досить поглянути на потужні і надзвичайно гострі зуби, оцінити могутні, озброєні міцними кігтями лапи, щоб зрозуміти, що перед нами - справжнісінький хижак.
У його раціон входять черепахи, ховрахи, птиці, їжаки, ящірки і досить великі варани. Якщо медоеда попадеются комахи, то він з легкістю з`їсть і сарану і скорпіона.
Цікаво, що отруйні і навіть дуже отруйні змії є другим улюбленою стравою звіра після меду. За зміями медоїд готовий полювати до нескінченності. Єдине місце, куди змія може вкусити цього хижака - його відкрита морда. Але навіть якщо їй це вдається, найсильніший отрута тільки викличе пухлина і звалить медоеда з ніг на пару годин. Потім пухлина спадає, і медоїд знову готовий до бою.
Медоед - дуже сильна тварина, він навіть потрапив до Книги рекордів Гіннесса як найлютіший звір, що живе на суші, а тому може дозволити собі напасти на дикобраза, антилопу або навіть буйвола. Подібно скунс вони вміють випускати смердючий запах, якщо на них нападають. Були випадки, коли медоїд сходився в жорстокій бійці з левом і леопардом.
Звичайно, в подібних сутичках перемогти йому не вдавалося, але медоїд ніколи не відступав і завжди дорого продавав своє життя. Мисливці в Кенії, знаючи відвагу і життєстійкість медоеда, з`їдали його серце, вважаючи, що і самі стануть настільки ж стійкими і відважними.
Зазвичай полювання цього звіра проходить наступним чином: прогулюючись по своїй ділянці, медоїд, що володіє дивно тонким нюхом, рано чи пізно виявляє зарилася в пісок ящірку або мирно сплячого в своїй норі ховраха. Тоді він починає рити передніми лапами землю. Якщо видобуток знаходиться недалеко від поверхні, то медоїд буде просто копати яму, розкидаючи землю на всі боки. Якщо ж жертва, наприклад, ховрах або їжак, заховалася глибоко в норі, то медоїд в лічені хвилини викопає прямий як стріла прохід завдовжки до двох метрів.
Все відбувається так швидко, що жертва іноді навіть не встигає прокинутися, як вже виявляється на «обідньому столі». Кігті на лапах медоеда ростуть все життя, як зуби у бобра, і в процесі полювання служать йому для копання землі. У цьому плані медоеда можна порівняти з гігантським кротом. Працюючи потужними лапами, він при необхідності здатний за пару хвилин сам цілком заритися в землю.
А що стосується меду&hellip- що ж, ця насолода, як і будь-яке ласощі, дістається звірові нечасто. Ось, наприклад, як описує Брем у своїй книзі «Життя тварин» пригоди медоеда за солодким медом: «Перед заходом сонця він сідає на горбочку, захищає передньою лапою свої очі від сонячних променів і пильно стежить за польотом бджіл.
Помітивши, що деякі з них літають в одному напрямку, медоїд, накульгуючи, іде за ними, потім знову спостерігає за бджолами, і, нарешті, мало-помалу добирається до бджолиного гнізда, після чого починається вже боротьба не на життя, а на смерть. Звичайно, бджоли відчайдушно жалять ворога, але покрита густим волоссям шкура і товстий підшкірний шар жиру чудово захищають розбійника від укусів ». Разом з медом звір охоче поїдає і личинки комах.
В Африці у медоеда для пошуків ласощі є дивовижний помічник. Це невелика пташка з загону дятлоподібних, яка, власне, так і називається - медоуказчик. Розвідавши дикі вулики, медоуказчик починає літати неподалік і голосно кричати, чим привертає увагу любителя смакоти. Медоед у всю силу своїх коротких лап поспішає на крик пташки, а та летить попереду звіра і навіть іноді сідає, щоб він сильно не відставав. Врешті-решт вони разом досягають бджолиних гнізд, і хижак приступає до своєї справи. Весь час, поки медоїд насичується здобиччю, пташка сидить неподалік, а потім підбирає залишки бенкету. Причому розвідника приваблюють не стільки личинки і сам мед, скільки абсолютно неїстівний для інших віск. У шлунку медоуказчик віск відмінно перетравлюється.
Треба сказати, що підказками цієї непоказної на вигляд пташки часто користуються аборигени і зазвичай випереджають медоеда.
Незважаючи на своє велике географічне поширення медоїди зустрічаються не часто, так як кожна тварина обживає вельми великий власний ареал. Однак самого медоеда люди не люблять. Мало того, що він з легкістю руйнує не тільки дикі бджолині гнізда, а й «цивілізовані» домашні вулики, медоїд, якщо йому доведеться потрапити в курник, поводиться там подібно тхора: він не вибереться з курника, поки не передушив всіх його мешканців.
Аборигени часто влаштовують полювання на медоеда, проте вапна його важко. Пастки, списи і отруєні стріли йому абсолютно байдуже. Небезпечно лише рушницю, проте хитрі і розумні медоїди давно засвоїли, що людину, озброєного «стріляє палицею», треба боятися, а тому уникають зустрічей з мисливцями, просто зариваючись в землю. Боротьба з медоеда в привела до того, що їх популяція в деяких регіонах, в тому числі в Південній Африці, значно скоротилася. Однак в загальному рахунку медоїд сьогодні поза межами тваринам, що перебувають під загрозою зникнення.
