Міські мурахи виявилися ефективними переробниками харчових відходів
Міські зелені зони, в тому числі і озеленені розділові смуги, складають важливу частину урбаністичної екосистеми. Але дослідники в США задумалися над тим, чи достатньо добре люди розуміють екологію цих просторів, для того щоб максимально ефективно ними управляти і їх використовувати.
Біда будь-якого місця проживання людини - сміття. За даними дослідження, проведеного в рамках програми "Збережемо Америку прекрасної", В 2008 році на прибирання тільки харчових відходів з вулиць американських міст було витрачено 11,5 мільярдів доларів (понад 630 мільярдів рублів). При цьому дана категорія сміття становить всього 26% від загальної кількості міських відходів. А як відомо, міські "жителі" голуби, пацюки, мухи, таргани та інші тварини, які з величезним успіхом поширюють людські патогени, особливо поширені там, де найбільше органічного сміття.
Фахівці з університету Північної Кароліни на чолі з ентомологом Ельзою Янгстед (Elsa Youngsteadt) вирішили подивитися на проблему з несподіваного боку. У своєму дослідженні вчені сконцентрувалися на міських членистоногих, які, як і більші представники фауни, поїдають те, що неакуратні громадяни залишають за собою на вулицях.
Одна з учасниць дослідження, ентомолог Емі Саваж (Amy Savage) веде спостереження за комахами на розділовій смузі Бродвею (фото Lauren Nichols).
Місцем проведення експериментів стало місто Нью-Йорк, острів Манхеттен. Дослідники розставляли спеціальні лотки з чіпсами, печивом і шматочками хот-догів на розділових смугах вулиць, а також в паркових зонах. Паралельно оцінювався біорізноманіття членистоногих на обраних ділянках і вплив на нього зовнішніх чинників, наприклад, клімату.
Частина літаків була відкрита для претендентів будь-якого розміру, а друга половина була захищена сіткою, так щоб частування було доступно тільки невеликим членистоногих. В кінці експерименту виявилося, що з обох типів літаків зникало приблизно однакову кількість їжі.
Домінуючим сміттярем в дорожній зоні був визнаний дерновий мураха (Tetramorium caespitum). Цей вид був випадково завезений до Північної Америки разом з землею з Європи в 1700-1800 роках і швидко розселився по континенту. Представники цього виду воліють сухі теплі місця, як раз такі, як розділові смуги. Дернові мурахи дуже ненажерливі, їх колонії простягаються на великі території, і якщо хтось виявив їстівне, побратими збігаються на допомогу у величезній кількості.
Для експериментів було споруджено 2 типу літаків: відкритих, для бажаючих перекусити будь-якого розміру, і обгорнутих сіткою - тільки для малих членистоногих (фото Youngsteadt et al.).
У своїй статті, опублікованій в виданні Global Change Biology, дослідники повідомляють, що щорічно одні тільки членистоногі з`їдають від 4 до 6,5 кілограмів харчових відходів з розділової смуги однієї вулиці. Зрозуміло, цей внесок не дуже великий, але автори роботи вважають його цілком відчутним, тим більше, що комахи конкурують за їжу з куди менш приємними представниками міської фауни.
Цікаво, що біорізноманіття паркових зон значно ширше, але там комахи з`їдали меншу кількість корму. Біологи пояснюють це тим, що клімат в цих місцях менш жаркий і більш вологий. І мешканцям парків потрібно менше їжі для забезпечення своїх фізіологічних потреб, ніж жителям розділових смуг.
Якщо дослідження продовжаться, то вчені сподіваються розробити якийсь проект плану міського природокористування, в якому окрему увагу буде приділено створенню відповідних умов для комфортного існування і, головне, роботи крихітних сміттярів.
