Терміти-камікадзе підривають ворога заради захисту своєї колонії
Літні робочі південноамериканських термітів при нападі ворогів приносять себе в жертву, лопаючись і обливаючи атакуючих складені отруйною сумішшю.
Терміти-робітники (фото Nigel Cattlin).
Американські терміти Neocapritermes taracua, що мешкають в лісах Гвіани, захищають гніздо за допомогою хімічної зброї, вибухаючи і обливаючи ворога токсином. Дослідники з чеського Інституту органічної хімії і біохімії присвятили цим термітів статтю в Science. Секретом хімічної зброї у них володіють не всі особи, а лише люди похилого робочі. Пара залоз на черевці комахи виробляє особливий секрет, який протягом усього життя накопичується в спеціальній ємності. З віком терміти-робітники все гірше виконують свої обов`язки по видобутку їжі і зміцненню гнізда, їх мандібули тупеют і взагалі зношуються. Зате ці особини збільшуються в розмірах і набувають особливої отруйність, яка з часом тільки міцнішає. Коли на терміту нападають, він лопається і обливає ворога отрутою.
Взагалі кажучи, таке самогубне поведінку серед справжніх соціальних комах досить распространено- крім термітів, тут можна згадати, наприклад, бджіл. Робочі особини у таких видів стерильні, піклуватися про передачу власних генів в наступне покоління їм не потрібно, тому вони можуть присвятити себе захисту колонії, не особливо «думаючи» про самозбереження. Тактика з використанням «хімічних камікадзе» виявилася, мабуть, еволюційно дуже вигідною: вона незалежно виникла у кількох видів термітів. Починалося все з того, що комахи просто обстрілювали ворога своїми екскрементами з вельми пристойною точністю. Інші види пішли далі: у них стінка черевця в певному місці стала тонкою, і при стисненні м`язів вона проривалася, окативая ворога все тими ж екскрементами.
Наступним кроком був перехід від простих екскрементів до спеціальних токсинів. Але N. taracua пішли ще далі: їх хімічну зброю виходить з двох компонентів. У спеціальних мішках робочі N. taracua накопичують блакитні (через що міститься міді) кристали, перший компонент отрути. Ці резервуари знаходяться поруч зі слинних залоз. Коли терміту починає кусати ворог, ємності прориваються, і ці кристали змішуються з секретом слинних залоз, утворюючи отруйну блакитну рідину.
Дослідники перевіряли токсичність двох компонентів отрути, взятих у старих і молодих особин, разом і окремо. Найбільшою токсичністю володіла готова суміш, складена з компонентів, отриманих від старих особин.
Поза еусоціальність укладу таке досконале зброю навряд чи вдалося б створити. За словами дослідників, ці терміти підтримують загальну для соціальних видів стратегію, за якою молоді особини зайняті на найбільш безпечних роботах, але з віком, будучи не в змозі виконувати колишні функції, вони прямують туди, де можуть легко пожертвувати життям в ім`я процвітання колонії.
