Термітник - шедевр «інженерного мистецтва»
Терміти, що живуть в помірних зонах, як правило, не помітні, якщо вони не приносять шкоди, а ось тропічні терміни будують величезні будинки, які стають особливістю тієї чи іншої місцевості.
Деякі термітники настільки високі і численні, що здалеку може здатися, що це сільські хатини людей.
В Африці терміти будують будинки, що нагадують гриби або вони роблять багатоярусні житла. Такі будинки з навісами і парасольками дуже актуальні для вологих тропічних лісів, так терміти захищаються від дощів.
Термітник являє собою справжній інженерне мистецтво. Завдяки цим будівлям комахи живуть в тих місцях, які здаються абсолютно для них непридатними. Залежно від клімату і природних умови конфігурація термітників може змінюватися. Наприклад, вид термітів з острова Тринідад зводить свої коробчаті гнізда на деревах, а на відкритих просторах вони споруджують підземні гнізда. Деякі терміти в Африці харчуються грибами, які вони самостійно вирощують у власних теплицях всередині гнізда. Будинки цих термітів відрізняються за архітектурним рішенням: одні термітники нагадують замки з численними башточками, а інші будуються у вигляді високого шпиля, висота якого може досягати близько 6-ти метрів.
Гриби, вирощувані термітами, використовуються не тільки в їжу, вони також допомагають кондиционировать повітря. Під час росту гриби виділяють тепло, а зайва волога поглинається ними, а якщо відбувається посуха, то гриби можуть віддавати вологу в повітря. Одне з найбільш грандіозних споруд термітів - компасний термітник. Такі житла зводять австралійські терміти. Довжина такого споруди перевищує 3 метри, товщина складає близько 1 метра, а висота - близько 3,5 метрів. Такий будинок розташовується з півночі на південь, а його плоскі боки дивляться на захід і схід. Вчені не з`ясували причину такої незрозумілої орієнтації термітника, можливо, така конструкція захищає житло від перегріву, оскільки розпечені промені сонця в денні години потрапляють лише на вузьку сторону термітника.
Ці грандіозні споруди мають величезним запасом міцності. Нерідко при оранці земель під сільськогосподарські угіддя, термітники доводиться підривати. Зруйнувати такий будинок сокирою неможливо, він лише висікає іскри, а пробити його можна тільки киркою. Якщо гніздо зруйнувати, терміти його швидко відновлять, через пару днів з`являються вже нові споруди.
Внутрішній простір в термітнику може бути організовано по-різному, все залежить від виду комах. Найчастіше в центрі розташовується «царська камера», в ній «цар» з «царицею» живуть все життя. Від цього основного залу відходять інші, з`єднані численними проходами. Товсті стіни термітників часто пронизані великою кількістю отворів, які найімовірніше використовуються для вентиляції. У багатьох термітниках є подобу відсотків - нависають козирки над термітами трохи нахилені, тому вода стікає і не проникає всередину. Деякі терміти будують свої термітники на деревах, в основному це роблять центрально- і південноамериканські терміти. Їх «картонні» гнізда за зовнішнім виглядом нагадують бочку. Над нею робляться виступаючі ребра, які відводять опади.
Всі ці грандіозні споруди, що відрізняються по конфігурації і розмірам, терміти будують з простих матеріалів. Одні терміти роблять цемент з грудочок грунту і власної слини, інші скріплюють її за допомогою рідини з кишечника, ще одні терміти з`єднують з грунтом напівпереварену або свіжу деревину.
За допомогою різних інженерних рішень терміти регулюють в своїх оселях вентиляцію, підтримують певну температуру і вологість. Деякі терміти, які живуть в пустелях, проробляють в грунті вертикальні тунелі, довжина яких сягає 40 метрів, таким чином, вони добираються до води, що знаходиться під землею і доставляють її в термітник. Вода випаровується і підтримується оптимальна вологість повітря, хоча за межами житла він може бути повністю сухим.
Деякі види термітів споруджують свої житла лише в тіні тропічних лісів, в яких температура відносно постійна. Деякі терміти роблять надзвичайно товсті стінки своїх споруд, оскільки вони допомагають підтримувати постійну температуру. Відмінно регулювати температуру пристосувалися південноафриканські терміти. У центрі їх осель температура ніколи не піднімається вище 30 градусів, хоча зовнішні стінки можуть бути настільки гарячими, що до них не можна доторкнутися.
Система вентиляції в термітнику призначається для виведення вуглекислого газу і наповнення його киснем. Середня за розмірами колонія, що складається приблизно з мільйона термітів, потребує щодня в 12,5 метрів кубічних повітря. Повітря в термітник надходить завдяки повітрообміну, але як же його забезпечити при таких товстих стінах, які підтримують оптимальну вологість і температуру, але ускладнюють проникнення повітря?
Один вид термітів, які живуть в Африці, прекрасно впорався з цим завданням. Гнізда цих комах нагадують гори в мініатюрі. Усередині термітника розташовується гніздо, воно тримається на опорах, тому внизу виходить подоба підвалу. Над гніздом знаходиться ще один простір, як горище.
За весняної стороні термітника від верхівки до основи проходять гребені, порожні всередині. Оскільки термітник обігрівається завдяки теплу тел термітів і грибів, вирощуваних в гнізді (метаболічна тепло), то вгору постійно піднімається тепле повітря. Він заходить на «горище», а звідти проникає в пустотілі гребені, які з`єднують «горище» з «підвалом». Потік повітря через гребені потрапляє в «підвал», а потім знову проходять через термітник. Стінки цих гребенів тонкі, через них можуть проходити гази, поки повітря опускається вниз з нього йде вуглекислий газ, а натомість приходить кисень. Крім того передбачається, що ці труби також підтримують постійну температуру в гнізді. Усередині цих каналів постійно працюють терміти, можливо, вони певним чином регулюють потік повітря, виконуючи функцію заслінок в системі подачі повітря.
Терміти стали обробляти деревину задовго до того, як на планеті з`явилися люди. Для цих комах не існує різниці між деревом, що впало або дерев`яним будинком. У покинутих районах, особливо в тропіках, терміти грають важливу роль - вони знищують рослинні залишки, а перероблені ними речовини засвоюються новими рослинами. Тобто терміти сприяють круговороту загибелі і відродження рослин. Якби люди не замислювалися про ту загрозу, яку терміти несуть їх дерев`яних будівель, вони б змогли в повній мірі оцінити користь цих комах.
