Сліди африканських слонів перетворюються в крихітні оази для інших істот
Один маленький крок для африканського слона (Loxodonta africana), Але гігантський стрибок для виживання крихітних водних організмів. У заболочених лісах Національного парку Кібале в Уганді кожен крок сірого гіганта породжує маленький ставок, що має форму сліду тварини, який потім із задоволенням обживають сотні мініатюрних істот.
У таких слідах поселяються десятки мікроорганізмів.
Фотографія Tien Thanh / Tuoi Tre.
Коли слони проходять через заболочений ліс, тварини залишають позаду себе глибокі сліди. Вони згодом заповнюються водою (кожен такий "водойма" вміщує до 20 літрів) і з`являється нова маленька мікросередовище, в якій може зустрічатися не менше 61 виду крихітних безхребетних істот.
"Я з подивом дізнався, що такі сліди наповнені водою круглий рік, і що вони є притулком для величезної кількості істот", - Говорить Вольфрам Реммерс (Wolfram Remmers) з німецького Університету Кобленца-Ландау. При вивченні 30 таких слідів вчені знайшли в них понад 60 видів, в тому числі жуків, павуків, черв`яків і пуголовків.
Але і більш дрібні організми можуть жити в таких "водоймах". Використаний вченими метод відбору проб дозволяє виловити істот довжиною тільки більше двох міліметрів.
Виходить, сліди слонів грають важливу роль в поширенні маленьких форм життя, оскільки вони утворюють цілу мережу, пов`язаних між собою "ставків".
Таке відкриття робить слонів несподівано важливими для крихітних водних істот. Тварина, а точніше його сліди, виконують важливу задачу в Уганді, а також в інших країнах світу.
Якщо слони зникнуть з цих місць, то ні утворюватися і ці мікросередовища проживання. Цілком ймовірно, окремими видами (наприклад, бабками) буде дуже важко знайти підходящі місця для розмноження. "Деякі види і зовсім локально вимруть", - Говорить Реммерс.
Вчені вирішили з`ясувати, наскільки сильно дані мікросередовища залежать від слонів. Вони виміряли вік кожного сліду, температуру і рівень pH води, а також відстань до інших слідів і природних водойм. Крім того, біологи створили свою власну мережу прудиков, щоб ретельно вивчити відбуваються в них процеси.
З`ясувалося, що найстаріші сліди містили найвищий рівень біорізноманіття, в тому числі за рахунок опалого листя, що є джерелом поживних речовин, а також рослинності, яка починала рости в слідах згодом. І тільки в таких ставках були присутні пуголовки.
Автори визнають, що це лише попереднє дослідження, і що належить провести ще чимало роботи перш, ніж вдасться зрозуміти важливість таких слідів для екосистем Уганди. Але, швидше за все, такі мініатюрні ставки - необхідна частина життєвого циклу і харчового ланцюга для багатьох видів.
Крім того, "відкриття допомагає нам зрозуміти, як великі травоїдні тварини впливають на своє середовище проживання", Говорить Гарі Хайнес (Gary Haynes) з Університету Невади. "Ми вже знали, що вони дуже важливі, оскільки слони знищують дерева і створюють своєрідні проломи в лісах, що часом призводить навіть до формування лугів. Їх послід також є важливим добривом", - Говорить Хайнес.
Але очевидно, що вони також впливають і на мікроскопічному рівні. "Ми тільки починає повною мірою розуміти, який вплив сучасних слонів і інших великих травоїдних тварин на місця їх проживання", - Підсумовує вчений.
Результати дослідження були опубліковані в науковому виданні African Journal of Ecology.
