Чорні корали: підводний коштовність
Про чорних коралах багато хто знає як про матеріал для досить дорогих прикрас. Біологи і аквалангісти знають, що ці, на вигляд виглядають як рослини істоти, насправді - морські тварини.
Антипатарий, або чорні корали (від лат. Antipatharia) - є загоном в класі коралових поліпів, який включає в себе 7 сімейств, 40 родів і 235 видів. Ще ці корали називають шипастими за присутність на їх скелети голчастих утворень.
Чорні морські корали поширені абсолютно у всіх океанах, вони живуть як на мілководді, так і на великих глибинах, але в основному їх можна зустріти на стометровій глибині субтропічних і тропічних морських зон.
Все антипатарий - це колоніальні організми, які складаються з жорсткою осі колонії і відходять від неї великої кількості маленьких поліпів. Колонії бувають різного роду: розгалужені, неветвящиеся, а також схожі на довгий гнучкий стовбур. Крім того, зустрічаються і форми, схожі на завиток спіралі.
У живих чорних коралів різний окрас, в основному досить яскравий. Сама назва «чорний» тварини отримали за характерний колір свого скелета.
Скелет не є вапняним, він збудований з молекул білка, що носить назву - антіпатін (до слова - саме білок отримав свою назву від коралів, а не навпаки). Клітини епітелію цих морських організмів виділяють білок антіпатін і відкладають його шарами навколо центральної основи, поступово створюючи свій скелет.
Поліпи шипастих коралів маленькі, що досягають в розмірах всього 0,5-2 міліметра. Поліпи мають циліндричну форму і однакову будову в межах колонії. Ротовий отвір поліпа оточує віночок, який складається з щупалець. Ці щупальця мають жалкі клітини, якими як відомо, мають ще одні водні істоти - медузи.
Антипатарий не існує там, де є присутнім яскраве світло. До коралів, які живуть на великій глибині світло не доходить. Інші корали, живуть не так глибоко в печерах і гротах задовольняються тьмяним світлом або ведуть активну діяльність в темний час доби. Цікаво, що у шипастих коралів виявили симбіотичні водорості, які не можуть вижити в темряві без можливості фотосинтезу. Поки не ясно навіщо необхідні чорним коралів коралів такі Сімбіон.
Чорні корали поселяються в тих місцях, де є сильні течії, які несуть планктон. Саме планктоном і харчуються чорні корали. Деякі фахівці запевняють, що придатність для життя в тих чи інших місцях у чорних коралів визначається саме плином.
Шипасті корали розмножуються статевим і безстатевим способом. Ростуть вони дуже повільно. У рік колонії виростають всього лише на кілька сантиметрів в довжину і тільки на частки сантиметра в товщину. Великі екземпляри, що зустрічаються під водою - це старі корали.
У віці від 50 років чорні корали можуть стати придатні для ювелірних прикрас. На сьогоднішній день найбільша тривалість життя таких тварин оцінюється в 4265 років і належить шипастими коралу роду Leiopathes.
У багатьох країнах видобуток чорних коралів заборонена. Їх вигляд різко скоротився через видобуток і забруднення морів. У деяких країнах використання і видобуток шипастих коралів взято під контроль на державному та міжнародному рівнях.
Національний символ і статус дорогоцінного каменю чорний корал має на Гавайських островах. Місцеві жителі запевняють, що чорні корали тільки з Гавайських островів - найкращі на планеті.
