Бички допомагають коралів позбутися шкідливих водоростей
Біоекології з Технологічного інституту Джорджії (США) виявили, що бички, живуть в коралових заростях, служать чимось на зразок служби порятунку або поліції, позбавляючи корали від небажаних сусідів. Дослідники вивчали корали Acropora nasuta, що мешкають у водах архіпелагу Фіджі. Вона з найбільших неприємностей, яка може трапитися з A. nasuta, - це велика зелена водорість Chlorodesmis fastigiata: фізичний контакт з нею згубний через її токсинів.
Кораловий бичок G. histrio, що приплив на заклик корала, щоб позбавити його від токсичної зеленої водорості C. fastigiata (фото Danielle Dixson / Georgia Institute of Technology
Відео: швидке схуднення до Нового року
Однак дослідники помітили, що отруйна водорість росте помітно гірше, якщо в коралах живуть бички Gobiodon histrio і Paragobiodon echinocephalus. Поява цих риб за три дні майже на третину скорочувало популяцію водорості, тоді як без бичків вона продовжувала рости і вбивати корали. Спостереження за рибами і аналіз вмісту їх шлунка показали, що G. histrio і справді харчується зловмисної водорістю, а P. echinocephalus всього лише обкушує її в тих місцях, де вона стикається з коралом, але відкушені шматочки не ковтає. Дослідники припускають, що G. histrio, який натурально їсть водорість, має від цього свій зиск: водоростеві токсини можуть захищати його від домагань хижаків. Так чи інакше, об`єднаними зусиллями бички на 70-80% знижують шкоду, що наноситься коралів водоростями.
Але найцікавішим виявилося те, що риби ліквідують токсичного чужака саме у відповідь на заклики корала про допомогу. Дослідники «показували» бичка зразки води, взяті з оточення нормальних, здорових коралів, яких ніщо не турбувало, - і риби на таку воду не реагували. Але варто було пред`явити бичка зразки з місць контакту корала і водорості, як вони відразу ж спрямовувалися до джерела запаху. Тобто корали дійсно звали на допомогу бичків, використовуючи для цього якась хімічна речовина. Дослідники також намагалися дратувати корали нейлоновими нитками, змоченими або НЕ змоченими в токсичному екстракті водорості. Так вдалося з`ясувати, що головну роль тут грав саме водоростевий токсин, а не контакт водорості і корала: ніяких закликів про допомогу у відповідь на простий механічний контакт корали не виділяли.
При цьому ніяких інших коралів риби не захищали, тільки вид A. nasuta, служив для бичків будинком. G. histrio і P. echinocephalus харчуються слизовими виділеннями корала, а також одноклітинними водоростями і зоопланктоном, які мешкають тут же. Тому можна сказати, що риби захищають корали в обмін на стіл і дах. Це нагадує взаємини між деякими деревами і мурахами, які в обмін на житло захищають рослини від паразитів. Однак не всі мешканці коралів відрізняються настільки високою свідомістю. Наприклад, Помацентрові риби, почувши тривожний сигнал, поспішають забратися подалі: очевидно, вони просто бояться, як би і їм слідом не дісталося.
Що ж до самого сигнального речовини, то вчені не виключають, що це може бути просто загальний сигнал, який корали виділяють у відповідь на будь-який вид стресу. Однак більш імовірним видається те, що це адресний заклик про допомогу, специфічний по відношенню до стресу (отруйної водорості) і має конкретного одержувача - риб`ячу службу порятунку. Ну а що за молекули тут діють, дослідники поки не знають, але планують з`ясувати це найближчим часом.
