Древній сумчастий хижак мав грізними іклами, але слабкою щелепою
Понад 3 млн років тому деяким мешканцям Південної Америки не пощастило жити в один час з незвичним нашому сьогоднішньому оці сумчастих хижаком, що володів іклами, які своєю довжиною перевершували «клинки» самих шаблезубих тигрів.
Однак нове дослідження показало, що, незважаючи на настільки вражаючий будова зубів, укус цього древнього хижого був не сильніше, ніж у домашнього кота. Практично вся сила тваринного полягала в його передніх кінцівках і м`язах шиї.
У розрізі показані черепа (А) шаблезубого тигра (Smilodon) і (B) сумчастого саблезубца (Thylacosmilus). Щелепа тілакосміла відкривалася неймовірно широко. (Зображення авторів роботи.)
Thylacosmilus atrox ( «Сумчастий шабля») був розміром з ягуара, але «виглядав і поводився як уже ніхто сьогодні», зазначає палеонтолог Стівен Ро з Університету Нового Південного Уельсу (Австралія). На перший погляд, тілакосміл схожий на шаблезубих кішок плейстоцену на кшталт північноамериканської «ікони» Smilodon fatalis. Обидва мали довгими іклами, призначеними для нападу на велику дичину, але тварин розділяли принаймні 125 млн років еволюції, підкреслюють дослідники.
Тілакосміл вимер 3,5 млн років тому. Його ікла - найбільші серед шаблезубих тварюк. Вони продовжували рости протягом всього його життя, а їх коріння впивалися мало не в черепну коробку. Зуби до того ж насаживались на довгі нагадують піхви гребені, які виступали з нижньої щелепи.
Дослідники відтворили силу укусу хижака, грунтуючись на скам`янілих черепах. Були розроблені комп`ютерні моделі, здатні порівняти механіку укусу шаблезубого тигра і нашого героя, а також сучасної домашньої кішки і леопарда.
Попередні «краш-тести», проведені паном Ро, показали, що смілодон, зниклий всього 10 тис. Років тому, мав досить паскудним укусом в порівнянні з сучасними хижаками з сімейства котячих начебто африканського лева. На цей раз з`ясувалося, що у тілакосміла теж були слабкі щелепи.
«Говорячи начистоту, щелепні м`язи тілакосміла - це якийсь ганьба, - зізнається пан Ро. - Сила укусу в 80-100 кг при широко розкритих щелепах поступається такої навіть домашньої кішки ».
Щоб напад було ефективним, вважає пан Ро, тілакосміл повинен був покладатися на грубу силу і точність кидка.
Тварина, швидше за все, вистачало і знерухомлює жертву дужими передніми лапами. Випробування показали також, що тілакосміл володів більш сильними м`язами шиї, ніж Smilodon, і це, ймовірно, надавало потужності його фінального укусу. Ну а оскільки зуби-шаблі були досить тендітними, укус доводилося ретельно планувати, щоб потрапити прямо в дихальне горло або великі артерії на шиї жертви, робить висновок пан Ро.
