Рослини видають насіння за гній для обману жуків
Винахідливість рослин у вигідному для себе обмані НЕ втомлюється вражати дослідників, доводячи, що наявність мозку для успіху справи зовсім не обов`язково.
Насіння південноафриканського трав`янистої рослини замаскувалися під антилопи послід, щоб обдурити жуків (фото Joseph White).
Мімікрія або наслідування властиво всім рослинам в цілому, коли мова йде про залучення запилювачів. В основному квіти поширюють приємний для комах запах і винагороджують їх нектаром за можливість розмноження.
Але є і справжні хитруни, які лише користуються загальним правилом. Наприклад, орхідеї не виробляють нектар, але прикидаються іншими квітами, а іноді і копіюють запах живих істот, щоб обдурити запилювачів. А офрис бджолоносна з того ж сімейства пішла ще далі і зображує самку бджоли, залучаючи самців.
Насіння легко збивають з пантелику жуків завдяки характерним формою, кольором і запахом (фото Joseph White).
Набагато рідше мімікрія зустрічається серед насіння. Саме такий випадок привернув увагу біолога Джеремі Мідглі (Jeremy Midgley) і його колег з Університету Кейптауна. Дослідники вивчили південноафриканське трав`яниста рослина виду Ceratocaryum argenteum з сімейства рестіевих. Цей вид - ендемік, тобто він поширений на відносно невеликій території, в даному випадку в заповіднику Де Хооп (De Hoop Nature Reserve).
Темно-коричневі насіння C. argenteum розміром близько одного сантиметра мають округлу форму, точь-в-точь як послід невеликих антилоп бубал біломордий. Насіння наслідують фекалиям не тільки зовні, але і запахом, оскільки виділяють безліч хімічних речовин, властивих оригіналу.
До початку дослідження біологи вважали, що за поширення насіння C. argenteum відповідальні польові миші. Але на ділі виявилося, що це справа ніг гнойових жуків.
В ході головного експерименту вчені розподілили на ділянці, що переглядається камерами, 195 насіння. Вони прив`язали до насіння люмінесцирующие нитки для відстеження переміщень. Вже через 24 години майже половина з них була розгорнута жуками виду Epirinus flagellatus і близько чверті закопано в затишних місцях.
Автори роботи провели аналіз хімічних сполук, які продукуються насінням, і виявили, що вид виділяє їх в 300 разів більше, ніж представники інших видів цього ж сімейства. Вчені відзначають, що схожість запаху насіння з фекаліями не пов`язане зі споживанням антилопами цієї трави, оскільки С. argenteum їх просто не приваблює. Тобто це результат великої еволюційної роботи по залученню гнойових жуків для продовження існування виду.
Зазвичай в природі спостерігається взаємовигідне співробітництво видів. Але в даному випадку, на думку дослідників, гнойовики не отримують жодної винагороди за свої зусилля від рослин. Вони витрачають багато енергії для переміщення обманки і часто виявляють підробку тільки тоді, коли намагаються відкласти яйця. Вчені вважають, що для відновлення справедливості гнойовик буде складно вирватися з цієї кабали в ході еволюції, оскільки рослинам поки нічого запропонувати комахою натомість.
Цікаво, що не тільки насіння "не соромляться" виглядати, як екскременти для досягнення цілей. Істоти вищого порядку - гусениці азіатської метелики парусника Ксут - видають себе за пташиний послід, щоб не бути з`їденими. Не відстають від них і павуки. Відразу кілька видів, зокрема Cyclosa ginnaga і павуки-краби Phrynarachne decipiens, також маскуються під екскременти птахів як для захисту від хижаків, так і для упіймання власного видобутку.
