Після закінчення першого періоду глобального заледеніння світовий океан швидко наповнився життям

Перші організми, що з`явилися незабаром після давнього періоду заледеніння «Земля-сніжок», ймовірно, розвинули видатні навички виживання і озброїлися жорсткої оболонкою для протидії холодів і хижакам.

«КЛ» вже повідомляла про виявлення численних мікроскопічних «панцирів» в гірських породах віком приблизно 700-800 млн років. Дослідники пов`язали їх з періодом, що передував глобальному заледеніння, і не змогли однозначно відповісти на питання, навіщо одноклітинним така «броня». Нову гіпотезу пропонують Таня Босак з Массачусетського технологічного інституту (США) і її колеги.

На цьому зображенні, отриманому за допомогою скануючої електронної мікроскопії, добре видно овальний панцир із звуженими краями. (Фото Tanja Bosak.)

Насправді періодів глобального заледеніння було два - близько 710 і 635 млн років тому. Геологічна літопис свідчить про те, що після закінчення останнього стався вибух складної багатоклітинного життя. Про те, що було протягом проміжних 75 млн років, ніхто нічого не знає. Чергові знахідки проливають світло на цю «темну епоху».

Американські вчені Френсіс Макдональд з Гарвардського університету і Сара Прус з Сміт-коледжу добули в Намібії і Монголії зразки «покривних карбонатів» (cap-carbonate), які складають найбільш ранній шар відкладень після першого періоду глобального заледеніння. Пані Босак розчинила зразки в кислоті і виявила безліч крихітних овалів - кожен з єдиною борозенкою на краю. На тривимірних зображеннях, отриманих за допомогою сканіруюшей електронної мікроскопії, добре видно порожні «панцирі» товщиною 10 мкм. Монгольські копалини в основному круглі, а намібійські більше схожі на трубки. Більшість скам`янілостей мають щілину або горловину на одному кінці - ймовірно, для псевдоподий.

Аналіз складу «панцирів» за допомогою рентгенівської спектроскопії показав грубу мішанину з кварцових, алюмінієвих і калійних частинок: по всій видимості, стародавні організми брали з навколишнього середовища що попало і кріпили до своєї поверхні. Ймовірно, ця здатність стала результатом адаптації до несприятливих умов, а також поширенню хижих організмів.

Так чи інакше, але стає очевидним, що негайно після закінчення першого періоду глобального заледеніння Світовий океан швидко наповнився життям. Найбільш близькими сучасними родичами організмів того часу вчені вважають раковини амеб (Testacea): вони теж збирають частинки кварцу, глинистих мінералів, грибків і пилку, «цементуючи» їх в тверде покриття. Пані Босак зазначає, що раковини амеби були особливо поширені перед першим періодом глобального заледеніння, хоча не існує чіткого докази появи «панцірестроітельного» механізму у великого числа одноклітинних в той час.