Змеешейка - перната плавчиха
Птах входить до складу загону весільного та є родичкою бакланів, олуші, фрегатів, які пов`язані з водним середовищем проживання.
Ці птахи зустрічаються в тропіках і населяють морські узбережжя всього світу. Але Змеешейка воліють прісні озера і річки.
Тіло Змеешейка досягає 90 сантиметрів і покрито пір`ям темно-коричневого кольору, які здалеку виглядають чорними. Темна і маленька голова сидить на довгій S - образно зігнутої шиї.
Не розібравшись, що пливе Змеешейка можна прийняти за змію, розсікає водний простір. Ось ця схожість і послужило прізвиськом для птиці.
Іншою важливою особливістю є здатність пір`я намокати в воді. Справа в тому, що у птаха відсутні залози, що виділяють секрет, необхідний для змазування пір`я. Але мокрі птахи швидше ковзають під водою під час полювання на рибу. В цьому випадку Змеешейка після годування вибираються на сушу і відпочивають, розкинувши крила по землі. Так вони сушать намоклі пір`я, щоб завжди в хвилину небезпеки була можливість швидко полетіти.
Змеешейка чудові плавці і нирці. За швидкістю пересування під водою вони анітрохи не поступаються пінгвінам і бакланам, які вважаються віртуозами за частиною пірнання.
Анхінга - друга назва пернатої плавчині, пересувається у воді цікавим чином: над поверхнею виставляє тільки голову на змієобразної шиї і згинає то вліво, то вправо. При пірнанні птах поринає введення абсолютно безшумно, без галасливого плескоту і бризок. Риба, поцілена зненацька Змеешейка, не встигає реагувати на напад і стає здобиччю птиці. Анхінга просто пронизує рибку своїм гострим дзьобом подібно кинджалу, вистачає зазубреними кінцями дзьоба і швидко спливає. Підкидає спійману рибу, витягує шию вгору, відкриває широко дзьоб і заковтує цілком. Потім підходить черга процесу сушіння намоклих пір`я.
Часто насиджених місцем служить спина зазівався бегемота, якому просто лінь сполохати нахабну птицю. Так і сидить Змеешейка на живому субстраті, поки не висохне оперення. У такій позі вона нагадує грізного орла. Привівши в порядок пір`я, анхінга знову зривається в політ, спіраллю набирає висоту і ширяє повільно і неквапливо над водною гладдю, виглядаючи риб`ячі зграї.
Для будівництва гнізда самець вибирає місце, розташоване біля води. Свою подругу він привертає своєрідними помахами крил. На гілках дерева самка споруджує нагромадження з гілок з листям і голих прутів, які дбайливо приносить самець. Птах відкладає зазвичай 3-5 яєць белесовато-блакитного кольору і насиджує 28-30 днів.
Потомство з`являється абсолютно голе, яке вигодовують обоє батьків. У разі небезпеки пташенята вправно вилазять з гнізда подібно молодим гоацин і ховаються в густій трав`янистої рослинності. Якщо тривожний сигнал пролунав марно, вони знову повертаються в насиджене місце.
Досягнувши віку двох тижнів, підросли пташенята часто вивалюються в воду з гнізда, але потім самостійно повертаються назад, не вдаючись до допомоги батьків. По зовнішньому краю гнізда накопичується послід птахів, висихаючи під сонячними променями, він набуває вигляду білого нальоту і надає пташиному оселі неохайний вигляд.
Найбільш відомими є американська анхінга і її родичка - індійська. Перший вид населяє узбережжя прісних водойм Центральної і Південної Америки, півдня США. Індійська анхінга мешкає в Індонезії, Австралії, Індокитаї, Індії, в Африці на південь від пустелі Сахара. Цей же вид зустрічається в маленькому районі, розташованому в Туреччині і Сирії. Ізольовані гірськими масивами місця як не можна більш підходять для поширення Змеешейка.
Під час полювання на рибу зграї птахів утворюють величезні скупчення, що складаються з десятків тисяч особин, що утворюють довгу лінію довжиною кілька сотень метрів. Вся ця пташина маса рухається вперед над водою, передні особини пірнають, задні обганяють їх і теж пірнають. Потім все повторюється, всі ці рухи нагадують дитячу гру в чехарду. Піймавши рибу, птах спритним рухом підкидає спійману видобуток вгору і заковтують. Цікаво, то такого трюку необхідно вчитися.
Часто молоді Змеешейка потрапляють в халепу, занадто високо підкидають рибу, і вона з плескотом повертається в свою стихію. А недосвідченої пташці доводиться все починати спочатку. Такі прийоми захоплення видобутку формуються з часом, а не є інстинктами. Ось вже дійсно права приказка, що без праці не виймеш рибку зі ставка, але в даному випадку - не проковтнула без праці. Пташенята Змеешейка, ще перебуваючи в гнізді, грають з гілками, підкидають вгору і ловлять розкритим дзьобом. Ось так і виробляються умовні рефлекси.
Харчовий раціон птахів складається не тільки з риби, він доповнюється ракоподібними, третинами, жабами, комахами та їх личинками, які мешкають у воді. Самці цього виду птахів мають темно-коричневе, майже чорне оперення, голова прикрашена прямим гребінцем на потилиці і великим дзьобом. Самки відрізняються меншими і розмірами і скромно забарвленим оперенням.
На крилах птахів розташовані сірі пунктирні лінії, а дзьоб має загострений кінець і зазубрені краю. Це важливе пристосування для лову риби. Перетинки на лапах також необхідні в житті птахів, так як їм доводиться багато пірнати. Звукові сигнали шиплячі або каркають, таким чином Змеешейка спілкуються один з одним і своїм потомством. За зовнішнім будовою і особливостям поведінки у водному середовищі анхінгі нагадують бакланів, але мають анатомічні відмінності.
В основних районах проживання птиці чисельність Змеешейка в основному стабільна. Гинуть птахи не від браконьєрства, а від попадання в осередку розставлених рибалками капронових мереж, заплутавшись у них перетинчастими лапами. Крім того птахи не можуть ловити рибу в акваторії, забрудненої пестицидами. Тому Змеешейка можуть служити своєрідними індикаторами забруднення навколишнього середовища. Підвищення концентрації шкідливих речовин у воді згубно для птахів.
