Шилохвіст: незвичайна качка
Шилохвіст (Anas acuta) має дивно красиве забарвлення пір`я. Розміри птиці приблизно однакові з розмірами крижні звичайної.
Відрізняють особин шилохвіст кілька довгих хвостових пір`їн, трохи загнутих і гострих пір`я, схожих на шило, звідси і пішла назва птиці.
Розміри самців шилохвіст трохи перевершують самок: довжина тіла самок досягає - 50-57 см при вазі від 500 до 1000 грамів, а їх партнери мають довжину 60-75 см при вазі тіла 600 - 1200 грам.
У воді птах плаває добре, а ось пірнання не доставляє птахам занадто великого задоволення, і робить це шилохвость лише у виняткових випадках. Політ у птиці своєрідний, в повітрі вона часто згинає шию в бік, як би оглядаючи околиці, але на суші відчуває себе більш впевнено, ніж інші качки.
Як і у багатьох птахів, самець має гарні пір`я, пофарбовані в різноманітні тони, цей шлюбний наряд робить пернатих дуже привабливими і виглядає незрівнянно багатшим, ніж сіро-буре оперення самок.
На голові і задньої частини шиї самця пір`я пофарбовані в темно-бурий колір. Тонкі білі смуги проходять по обидва боки з боків шиї, вони утворюють на передній частині шиї суцільний білий масив. Зоб і груди шилохвіст також пофарбовані в білий колір, а боки і спина мають димчастий відтінок, з розкиданими по них дрібними чорними пір`яними цівками. На крилах самця добре видно зеленувато-бронзові дзеркала. Самка покрита досить непоказним оперенням сіро-бурого кольору, дзеркала на крилах відсутні.
Шилохвіст поширена в помірному поясі Північної Америки, цей вид займає друге місце по поширенню серед сімейства качині по площі проживання. Це перелітний птах зимує в Північній Африці, Південній Європі, Середньої і Південної Азії. Місця поселення качка вибирає на відкритих неглибоких водоймах, з рясною невисокою водної та прибережної рослинністю.
Шлюбний період у шилохвіст починається відразу після прильоту до місць гніздування. У цей період самці привертають увагу самки за допомогою різноманітних поз: селезень, опустивши дзьоб вводу, піднімає своє тіло майже вертикально, потім робить різкий рух, підкидає голову, піднімає хмари бризок. Для цих качок характерні струмові польоти, самці в польоті змагаються один з одним, переслідують на невеликій висоті. Зазвичай покази супроводжує своєрідний свист.
Слухати голосові шилохвіст
Для облаштування гнізда пара вибирає місце, покрите трав`янистою рослинністю безпосередньо поруч з водоймою. Самка відкладає яйця в невелику ямку, вириту в землі. Справжньою підстилки в ньому немає, але по периметру гнізда самка влаштовує невеликий бортик з трави і пуху, яким ретельно приховує яйця, коли залишає насиджене місце.
Зазвичай в кладці шилохвіст виявляється 7-10 яєць, забарвлених в зелений або жовтуватий колір. Протягом 3,5 тижнів їх насиджує одна самка, самець в цьому процесі не бере і відлітає на линьку майже відразу після початку насиджування яєць.
Після появи каченят, матуся тут же веде пташенят на водойму. Вони харчуються різноманітною їжею, в основному різними комахами і їх личинками, яких каченята збирають з поверхні води і трави, крім того поїдають також пагони і насіння водних рослин. Молоді особини стає на крило вже через півтора місяці, а ще через такий же період часу шилохвіст збираються в численні зграї і починають тренувальні польоти. Восени шилохвіст посилено харчуються, збирають насіння злакових культур, які знаходять в покинутих полях в ранкові та вечірні години.
