Ілька - велика куниця
Одна з найбільших в світі куниць носить назву ілька. Ще її називають куниця-рибалка або пекан.
Вважається, що назва походить від співзвучності англійського слова «рибалка» і французького «тхір», так як рибою вона майже не харчується. Водиться в Північній Америці, особливо численна в Віргінських лісах, через що її ще іноді називають віргінської куницею.
Пекан прекрасно лазять по деревах, але можуть жити і в норах, а взимку часто риють їх в снігу. Воліють частіше хвойні, іноді змішані ліси, з буреломами і густим чагарником. Не люблять відкриті простори, узлісся і уникає місця поселення людини.
У довжину Ілько виростають більше метра, і важать до п`яти кілограм. Кігті у них на лапах висуваються, чіпкі. Суглоби задніх кінцівок здатні повертатися під кутом 180 градусів, що дозволяє швидко пересуватися по деревах і міняти напрям, бігаючи вгору і вниз головою.
У Ілько бура, коротка, густа і жорстка шерсть. Вони дуже схожі на ласку. Голова куниці злегка сплюснута, маленькі вічка і круглі вуха. Пухнастий хвіст становить приблизно третину від всієї довжини тіла. У деяких тварин на грудях буває біла пляма, і у всіх область геніталій також світла.
Ці поодинокі тварини активно полюють цілодобово і в сплячку взимку не впадають. Влітку Ілько живуть в дуплах або норах. Взимку перебираються в снігові і земляні нори, які оточують досить довгими тунелями. У звичайний раціон входять зайці, білки, миші, землерийки, бобри, єноти, землерийки, членистоногі, рептилії і птахи. Підбирають падаль. Поряд з трупом великої тварини можуть влаштувати лігво, щоб харчуватися їм кілька днів або тижнів. Чи не погребують ягодами або яблуками.
Пекан - єдиний дрібний хижак, який з однаковим успіхом полює як на деревах, так і в норах. Крім того, він частенько виходить переможцем їх сутички з деревним дикобразом. Однак вони самі стають об`єктом полювання гірських левів, лисиць, рисі, великих птахів.
У періоди без харчів куниці вимушено нехтують обережністю і перебираються ближче до людини. Вірніше, ближче до смітників і харчових відходів. Там вони успішно полюють на кішок і дрібних собак. Відзначено навіть випадки нападу на дітей.
Безпосередній контакт з курками може бути небезпечний ще й через те, що вони є рознощиками всіляких паразитів на зразок трихінели і плоских хробаків. Крім того, Ілько можуть стати переносниками небезпечних для людини захворювань - сказу, собачої чуми, бруцельозу, лептоспірозу, токсоплазмозу, діоктофімоза і трихінельозу.
Гон починається в кінці зимового сезону, а вагітність характеризується наявністю латентного періоду, який триває майже рік. Термін безпосереднього виношування дитинчат - сорок днів. Самки приносять до п`яти сліпих і майже голих малюків. Майже відразу після пологів самки знову спаровуються. Самці під вигодовуванні і вихованні дитинчат участі не беруть. Самостійними молоді куниці стають в п`ять місяців.
Приватні угіддя самців більше, ніж у самочок, розміром бувають до п`ятдесяти кілометрів. Мітять межі володінь сечею або спеціальним секретом. Самці ворогують з особинами своєї статі, і при зустрічі можливі прояви агресії і навіть бійка. Живуть куниці-рибалки до десяти років.
Ілько не є цінним промисловим тваринам, так як їх грубе хутро не має широкого практичного застосування. Однак в даний час вважається, що ареал цих тварин скоротився майже вдвічі і нараховує близько мільйона особин. Головною загрозою для виживання виду є знищення звичних місць проживання заготівлею лісу і будівництвом доріг.
