Кам`яна куниця - гнучкий і спритний звірок
Кам`яна куниця, також відома під ім`ям белодушка, є одним з видів куницевих, що населяють майже всю Європу і Центральну Азію.
Кам`яна куниця нагадує лісову, але відрізняється від неї меншими розмірами і перевагами у виборі місця існування.
свою назву кам`яна куниця отримала через пристрасть до кам`янистим ландшафтам. А белодушка її прозвали за велику подковообразное біла пляма на горлі. Така мітка є і у лісової куниці, але у белодушки вона біліше, яскравіше і помітніше.
Белодушка - маленький, гнучкий, стрункий, довгохвостий звірок.
У неї велика в порівнянні з тілом голова, довгаста мордочка, великі трикутні вушка і короткі лапки. Загальна довжина тіла варіює від сорока до шістдесяти сантиметрів, з них хвіст - 23-32 см. Висота звірка в холці становить близько десяти сантиметрів. Особи побільше важать 2,3 кг, дрібніші - 1,1 кг.
Молоді белодушки сірі (зі спини), ті, хто постарше, - сірувато-бурі. В цілому, кам`яна куниця світліша, в порівнянні з найближчим сусідом по родини куницевих - лісовий куницею. Хутро кам`яної куниці короткий і жорсткий. Лапки майже не покриті хутром, зате хвіст пухнастий.
Белодушка менш залежна від наявності густих лісових масивів у порівнянні з родинними видами. Кам`яна куниця віддає перевагу більш відкритим ландшафтам. Ареал поширення цієї куниці дуже широкий. У межах свого немаленького ареалу белодушкa вибирає для себе приблизно однакові місця існування - це листяні ліси, лісосмуги, лісостепу. Такі умови кам`яна куниця знаходить в більшості країн Європи, а також в деяких азіатських регіонах (Передня, Центральна і Середня Азія).
Велика чисельність популяцій кам`яної куниці в горах Кавказу, Південного Алтаю, Криму. Тут белодушка піднімається на висоту до 4 000 м над рівнем моря. Белодушка можна зустріти на узліссях, серед чагарників, на відкритих скелястих схилах, в старих каменоломнях, печерах і гірських ущелинах. Густі хвойні ліси, багатосніжні і посушливі райони кам`яна куниця намагається обходити стороною.
Буває, і не рідко, що белодушка споруджує гніздо на горищах, в підвалах і гаражах. Найчастіше облюбовує занедбані будівлі, але може поселитися і в житлових. Проникає і облаштовується в надвірних будівлях: сараях, корівниках, стайнях. Може пошкоджувати покрівлі, електричні кабелі та інше. Часто завдає шкоди автомобілям, проникаючи до двигуна і перегризаючи дроти і шланги.
Белодушка спритно долає перешкоди, підіймається на дерева, стіни і обривисті схили. Гнучкий і верткий звірятко здатний проникнути всередину трухлявих дерев, скельних ущелин і приміщень через зовсім невеликі щілини і отвори.
Харчується кам`яна куниця дрібними хребетними. Винищує мишей, полює на птахів, ловить жаб, з`їдає пташині яйця. Іншу істотну частку її раціону складають великі безхребетні, комахи і їх личинки. Нападає на кажанів, яких зустрічає в печерах і на горищах нежитлових будинків. Підбираючись до дому людини, несе загрозу для курей, голубів та кроликів.
Основний раціон кам`яної куниці визначає її як дрібного хижака, але, насправді белодушка відносять до всеїдних видів. Вона не гребує ягодами, плодами (груші, яблука), і навіть листям, корою і пагонами. У літній період рослинна їжа може стати суттєвою частиною раціону куниці.
Де б не жила белодушка - всюди їй доводиться побоюватися ворогів. У рівнинних лісах на кам`яних куниць нападають вовки та лисиці, в горах - рисі і барси. Філін, орел і інші великі хижі птахи полюють на белодушек по всій території їх поширення.
Кам`яні куниці живуть відособлено один від одного. Кожна особина має свою ділянку, в межах якого вона полює і відпочиває. Величина ділянки залежить і від сезону: влітку територія ширше, ніж взимку. В цілому, розмір ділянки сильно коливається і може бути як в межах дванадцяти гектарів, так і двісті десяти. Самець займає більшу за площею територію, ніж самка.
Щоб позначити межі проживання, белодушка використовує фекалії або спеціальний секрет. Помічаючи чужака, господар ділянки відразу ж починає з`ясовувати стосунки з порушником кордонів. Кам`яні куниці уникають контактів один з одним і зустрічаються тільки для розмноження.
Кам`яна куниця активна вночі і в сутінки. Полюючи, куниця може пройти за ніч значні відстані. Переміщається вона по землі, іноді - по деревах. Для відпочинку кам`яна куниця облаштовує гнізда. Розміщує їх в природних укриттях: в ущелинах, дуплах та багатьох інших місцях. Іноді знаходить притулок в будівлях, населених або занедбаних.
Після досягнення п`ятнадцяти місяців самка белодушки стає готова до спаровування. Самець приступає до розмноження в однорічному віці. Самець і самка зустрічаються в розпал літа. Коли самець знаходить самку, починається церемонія залицяння. Після шлюбних ігор відбувається спарювання. Потім куниці розлучаються. Самка залишається на своїй території і самостійно дбає про потомство.
Розвиватися зародок починає під кінець зими. Справа в тому, що насіння консервується в тілі самки на вісім місяців - до закінчення холодного сезону. Протягом одного місяця белодушка виношує потомство і в середині весни виробляє на світло трьох-чотирьох дитинчат. Малюки сліпі, голі й абсолютно безпорадні. Через місяць вони починають бачити, ще через місяць припиняють харчуватися молоком. Спочатку дитинчата полюють разом з матір`ю, переймаючи методи полювання, а через півроку стають самостійними.
Три роки - такий термін життя кам`яних куниць. У дикій природі при сприятливих обставинах белодушки доживають до семи і навіть до десяти років.
