Лелека і марабу - родичі, з несхожим способом життя
Марабу - це різновид лелек з вельми незвичайним способом життя. У природі є 3 види: африканський, яванський і індійський марабу.
Всі ці виду дуже схожі, є лише незначні відмінності в розмірах і деталях забарвлення.
Зовнішність у цих птахів типова для всіх лелекоподібних: у них довга шия, ноги і великі, синього кольору, крила. Дзьоб трохи різниться - він більш масивний, ніж чим у всіх лелекоподібних і брудно-жовтого кольору. Забарвлення оперення двоколірна: білий низ, темно-сірий верх.
Відмітна особливість марабу - гола голова і шия яскраво-червоного або оранжевого кольору. На нижньому боці шиї є мясістообразний виріст, що нагадує мішечок. Зовнішній вигляд марабу дуже неохайний, але це результат гастрономічні уподобання цієї птиці.
Марабу - досить великий птах: зріст досягає 1-1,5 м, а розмах крил - 2-2,5 м.
Місце проживання марабу - береги водойм, розташованих в Африці та Азії. Цих птахів можна побачити крокуючою по мілководдю в пошуках харчування. Коли вони злітають, то паряд дуже високо на розпростертих крилах. У польоті марабу не витягують шию, як лелеки. Вони її складають, як чаплі.
Харчуванням для марабу служить падаль. Але, якщо її немає, то вони з падальщиков легко перетворюються в хижаків і полюють на дрібних птахів і звірів. Досить великий марабу здатний вбити доже фламінго або велику качку.
Відсутність оперення на шиї - раціональний хід еволюції щодо захисту цього птаха. Оперення не мажеться і на ньому не розмножуються хвороботворні бактерії, що знаходяться на мертвій і підлозі розкладеної їжі.
Марабу ведуть одиночний спосіб життя. Але, якщо десь зустрічається велика падаль, то туди на годівлю може злетітися кілька десятків цих птахів.
Марабу дуже спокійні птиці. Вони ніколи не вступають в конфлікт за їжу і легко діляться обідом з грифами і іншими падальщиками.
Шлюбний період завжди доводиться на сезон дощів. Однак потомство з`являється під час посухи. Але це й не дивно: в посуху починається мор тварин і у марабу не буде проблем з вигодовуванням потомства.
Свої гнізда ці птахи влаштовують на деревах, вибудовуючи там великі гнізда. Марабу воліють сусідство собі подібних, тому селяться групами до 5 пар на одному дереві.
Самка відкладає до 3-х яєць. Вилупившись, пташенята проведуть в гнізді до 4-х місяців. І тільки до року вони стануть самостійними, дорослими птахами.
У природному середовищі у марабу немає ворогів. Але, людина, як завжди, постарався над скороченням чисельності цих птахів. Їх популяція скоротилася до 1000 особин кожного виду через знищення їхніх звичних місць проживання. Марабу занесений до Міжнародної Червоної книги.
