Снігова коза

Снігова коза - гірське тварина з сімейства полорогих, єдиний вид однойменного роду. Систематично снігові кози найближче стоять до гірських козлів, але тим не менш не відносяться до їх роду. Від справжніх гірських козлів їх відрізняє своєрідний зовнішній вигляд, по якому безпомилково можна визначити цю тварину.

Снігова коза (Oreamnos americanus).

Снігові кози мають досить великі розміри: висота в холці досягає 90-105 см, а вага 85-135 кг. Завдяки густий вовни вони здаються ще більше. Невеликі роги надають цим тваринам велику схожість з домашньою козою, в той же час вони ніколи не досягають такого значного розміру, як у диких гірських козлів. Рогу снігових кіз гладкі, без поперечних валиків, слабоізогнутие. Від своїх родичів цей вид відрізняється кілька квадратної мордою, масивної шиєю і товстими сильними ногами. Хвіст у них короткий. Надзвичайно густа шерсть огортає тіло тварини своєрідною «шубою». Влітку хутро порівняно короткий і схожий на щільно збитий оксамит, до зими шерсть сильно відростає і звисає густий бахромою. Довжина вовни на всьому тілі однакова і тільки на нижній частині ніг коротше. Крім того на підборідді пучок шерсті трохи довше і нагадує «бороду» гірських козлів. Забарвлення цих тварин цілий рік біла або трохи сірувата, копита чорні. Цікаво, що роги у снігових кіз змінюють колір! Взимку вони чорні, а влітку сереют. Обидві статі виглядають однаково, але самці трохи крупніше і щільніше.

Щільна коротка шерсть огортає тіло цієї сніжної кози, на ногах видно залишки невилінявшей зимової шерсті. Напередодні літа чорні роги тварини починають сіріти.

Живуть снігові кози виключно в Скелястих горах Північної Америки, підіймаючись на висоту до 3000 м. Раніше їх ареал охоплював всю гірську систему, але зараз вони витіснені в глухі райони і заповідні зони. Ці тварини ведуть осілий спосіб життя і займають порівняно невеликі ділянки. Тримаються вони серед голих скель і п`ятачків альпійських лугів, в ліси ніколи не заходять, зрідка відвідують солонці.

Відео: Снігова коза

Поведінка цього виду разюче відрізняється від способу життя гірських козлів. По-перше, снігові кози живуть поодинці або невеликими групами по 2-4 особи і ніколи не утворюють великих стад. По-друге, домінуюче становище у них завжди займають самки, а самці знаходяться у них в підпорядкуванні. По-третє, снігові кози порівняно малорухливі. На відміну від гірських козлів вони уникають бігу і жвавих стрибків по скелях. Але це зовсім не означає, що вони погані скелелази. Навпаки, неспішно піднімаючись, вони примудряються підійматися на неймовірні уступи. Незважаючи на масивність статури, снігові кози ставлять копита на дрібні камені, балансують над найглибшими ущелинами, причому нерідко забираються в «глухий кут альпініста» - уступ, з якого злізти неможливо. У цьому випадку вони зістрибує вниз з висоти 6-7 м, а якщо внизу немає стійкої майданчики, то доторкнувшись копитами до невеликого каміння, вони відштовхуються і стрибають далі. У стрибку тварини можуть розгортатися на 60 °. Характер снігових кіз дуже спокійний і незворушний, їм не властиві бурхливі гри і прояви почуттів. За відношенню до родичів вони поводяться дуже дружелюбно, уникати конфліктів їм допомагає особлива уклінна поза, якої слабкі особини демонструють підпорядкування.

Снігова коза дереться по майже прямовисній скелі.

Харчуються снігові кози різними видами злаків і осок, папоротями, гілками і хвоєю низькорослих чагарників, лишайниками, мохами, а в неволі охоче їдять овочі і фрукти. Влітку вони пасуться на самих вершинах, взимку спускаються в субальпійський пояс.

Сезон розмноження настає в листопаді-грудні. У зв`язку з матріархатом шлюбна поведінка снігових кіз дуже незвично. Самці в цей період труться рогами об скелі і гілки, залишаючи мітки пахучими залозами, розташованими за рогами. Крім того вони сідають на задні ноги і викопують передніми ямки в грунті. Побачивши самку, вони слідують за нею з висунутим язиком на напівзігнутих ногах, демонструючи смиренність. Потім вони здійснюють ритуальний удар рогами в бік, але якщо самці залицяльник не сподобався, то вона відповідає йому таким же ударом і проганяє геть. Коли зустрічаються два самця, вони стають один навпроти одного і настовбурчуються шерсть, намагаючись виглядати солідніше. При цьому вони ще й вигинають спину немов кішки. Якщо демонстрація не залякати противника, то самці починають кружляти в симетричному танці і наносять один одному удари рогами в бік. Як правило, бої протікають Безкровний, але зрідка бувають і смертельні травми. Ці тварини полігамні, самець може спаровуватися з декількома самками, іноді і у самки буває по два партнера.

Типова для снігових кіз сімейна група: самець, самка і підріс козеня.

Відео: Гірські кози і козли

Вагітність триває 6 місяців. Молодняк з`являється в кінці травня-початку червня. Самки народжують стоячи, частіше одного дитинчати. Новонароджені козенята вагою близько 3 кг вже через кілька годин після появи на світло здатні бігати і лазити по скелях. До місячного віку вони починають пробувати траву, але тримаються з матір`ю до року. В природу снігові кози живуть до 12-15 років, а в неволі до 16-20.

Ворогів у цих тварин чимало, але зустрічі з хижаками трапляються не часто, оскільки ті рідко забрідають у такі високогір`я, в яких живуть снігові кози. До того ж кози мають хорошим зором і, помітивши небезпеку здалеку, неспішно йдуть, не допускаючи зближення з противником. Але і в разі прямої атаки їм іноді вдається відбитися від нападника рогами. Головну небезпеку для них представляють пуми, оскільки вони лазять по скелях не гірше своїх жертв, на молодняк можуть нападати білоголові орлани. Решта хижаки (ведмеді, вовки, рисі, росомахи) нападають на снігових кіз рідко, тільки якщо ті спускаються до крайки лісів. Відомі випадки, коли самі снігові кози атакували людей або мешкають по сусідству сніжних баранів з метою захисту своїх ділянок.

Самка сніжної кози з козеням.

Місцеперебування снігових кіз в цілому важкодоступні і для людей, тому масового полювання на них не вели. За старих часів індіанці збирали зі скель шерсть, скинуту тваринами під час весняної линьки. Надзвичайно тонкий, легкий і теплий пух дуже високо цінувався і йшов на виготовлення вовняних тканин. Зараз найбільш зручні ділянки в горах зайняті людьми, внаслідок чого цей вид копитних став рідкісним і потребує охорони.