Єжи
Єжи - дрібні комахоїдні ссавці, чий образ добре всім відомий. До них найбільш близькі тенреки і гимнуров - дрібні звірки, схожі на їжаків без колючок (або з малим їх кількістю). Крім гимнуров їжаки перебувають у родинних стосунках з іншими комахоїдними - землерийки і кротами. А ось колючий дикобраз, хоч і схожий на їжака, але зовсім не родич йому. Всього в світі існує 23 види їжаків, всі вони досить однотипні.
Європейський, або звичайний їжак (Erinaceus europaeus).
Розмір їжаків коливається від 10 до 20 см в довжину, вага - 300-800 г. Тіло у цих тварин вальковатое, шия дуже коротка і практично не видно. Голова по відношенню до тулуба досить велика і широка, кінець мордочки витягнуть в подовжене рильце. Очі у їжаків дуже маленькі, схожі на намистинки, бачать вони не важливо. Зате витягнутий ніс дуже рухливий і усіяний вибриссами ( «вусами»), тому нюх у них відмінне. Слух теж чуйний, вуха невеликі (за винятком вухатого їжака).
Хвіст і лапи у цих тварин невеликі. Головною відмінною рисою їжаків є колючки, густо усеивающие майже всю поверхню тіла. Довжина колючок всього 1-2 см, але розташовані вони дуже густо колючки ростуть на спині, лобі і боках їжаків, в цих місцях під шкірою розташований шар кільцевих м`язів, завдяки яким їжаки можуть згортатися в кулю і шкіра верхньої частини тіла розтягується. Нижня частина тіла покрита короткою шерстю. Забарвлення тварин покровительственная (сіра, бура), колючки часто двоколірні - з темним підставою і білими кінчиками. Серед їжаків іноді зустрічаються альбіноси.
Колючки - це видозмінені шерстинки. На відміну від інших звірів у їжаків ніколи не буває повною линьки, а колючки змінюються поступово кожен рік-півтора. Тільки хворі особини можуть враз полисіти.
Єжи живуть тільки на двох континентах - в Євразії і Африці (в північній її частині). У Північній Америці, незважаючи на схожість її клімату з Європою, їжаків немає. Ці тварини акліматизовані на деяких островах (в Новій Зеландії, наприклад). Різні види їжаків живуть в лісах, степах і навіть пустелях. Живуть ці звірята поодинці, дотримуються певної ділянки, який регулярно обходять в пошуках їжі. Правда їжаки НЕ мітять територію і не захищають її від суперників. Активні ці звірята переважно вночі, вдень вони ховаються від хижаків (а південні види і від спеки) в заростях чагарників, між країнами, в неглибоких норах. Вдача у цих звірків мирний, а ось інтелект розвинений досить слабо.
Вухатий їжак (Hemiechinus auritus) - типовий мешканець пустель.
Через короткі лап їжаки не можуть швидко бігати, тому зазвичай пересуваються неспішним кроком. Вони не намагаються бути непоміченими, поводяться досить шумно, пихтять, шарудять листям. Єжи можуть дозволити собі таку вільність, так як мають відмінний засіб захисту - колючки.
З цим засобом у їжаків виникають певні складнощі: будучи неприступними для хижаків, вони в той же час позбавлені можливості за собою доглядати. Справді, розчесати колючки або вилизати себе їжак не може, тому часто стає переносником величезної кількості кліщів. У біології існує навіть одиниця виміру, яка називається ежечас. Так позначають число кліщів, зібраних одним їжаком за годину пересування по лісі. Щоб позбутися від докучають паразитів, їжак може валятися в підгнилих фруктах - їх різкість кліщів не до вподоби і вони залишають свого хазяїна. Звідси виникло уявлення ніби їжаки харчуються яблуками. Насправді вони віддають перевагу тваринній їжі: комахою і їх личинок, черв`яків, слимаків, уліткам- якщо пощастить їжак може зловити ящірку, змію, дрібного гризуна, розорити пташине гніздо. Ці тваринки досить ненажерливі, особини, що живуть в помірній смузі, до осені накопичують підшкірний жир. На зиму північні види впадають в сплячку, південні активні цілий рік.
Відео: Єжи не тонуть!)
Їжак полює на равлика.
Розмножуються їжаки раз на рік. Залежно від виду шлюбний період настає навесні або влітку. Самці знаходять самку за запахом. Особливих шлюбних ритуалів у них немає, але самці-конкуренти проганяють один одного наскакуючи на суперника і намагаючись вдарити його чолом. Всупереч домислів колючий шубка амурних справах їжаків не заважає і спаровування у них протікає також, як і у всіх інших тварин. Вагітність триває 40-58 днів. Самка народжує 3-5 дитинчат. Ежата народжуються сліпими і голими, з ледь помітними зачатками голок в шкірі. Голки новонароджених м`які, але вже протягом першої доби вони виростають на 5-6 мм і тверднуть. Мати годує дитинчат близько місяця. У природі їжаки живуть мало 3-7 років, в неволі 6-16. Головна причина високої смертності - хижаки.
Колючки у ежат розвиваються раніше ніж відкриваються очі. На мордочці ежонком видно зачатки вибриссами, що вказує на важливу роль нюху в житті цих тварин.
Відео: Росіян закликають боятися не тільки кліщів, але і їжаків
Незважаючи на колючий шубку у їжаків знаходяться вороги, від яких цей захист не рятує. На них нападають лисиці, шакали, пугачі. У разі небезпеки їжак згортається в клубок і за допомогою рухомої шкіри немов обертається колючками. У такому стані він неприступний і може зберігати нерухомість тривалий час, поки ворог не піде. Однак іноді хижакам вдається схопити їжака за незахищений живіт, пугачі можуть ловити їжаків завдяки опереним лапам, що захищають їх від колючок. А ось до отрути змій, яких їжаки іноді ловлять, у них стійкий імунітет. До слова, ежам властива загальна стійкість до різних токсинів, вони здатні переносити дію багатьох отрут в високих дозах. Південні види їжаків також дуже стійкі до перегріву і переносять його навіть краще, ніж пустельні черепахи.
Їжак, що згорнувся в клубок.
Єжи не мають господарського значення, але приносять користь, знищуючи велику кількість шкідливих комах і їх личинок. Правда, в тих місцях, де вони акліматизовані, ці звірі можуть заподіювати шкоду, знищуючи аборигенні види комах і розоряти гнізда рідкісних птахів. У неволі їжаки добре уживаються, але для утримання в домашніх умовах мало підходять. Слід враховувати, що вони активні переважно вночі, шумлять і не піддаються складної дресируванню.
