Австралійський гігантський дощовий черв`як
Кожному рибалці хочеться знайти для риболовлі хробака якомога більшого розміру, як би здивувався рибалка, якби відкопав з-під землі хробака, довжина тіла якого складає 3 метри.
Як не дивно, але такі гіганти живуть в Австралії. Але рибалки їх не відкопують, оскільки чисельність гігантських австралійських черв`яків тож незначна, у зв`язку з чим, вони знаходяться під захистом держави.
Австралійські гігантські дощові черв`яки є найбільшими представниками безхребетних, що живуть під землею, в усьому світі.
Живуть ці черв`яки лише в невеликої сільської місцевості штату Вікторія - Гіппсленде, площа якої становить близько 1000 квадратних метрів. При цьому зустрічаються черв`яки в цій місцевості далеко не скрізь. Як і все дощові черв`яки, гігантські австралійські черви живуть у вологому грунті поряд з водоймами.
Раніше, коли по всьому півдню Гіппсленда росли евкаліптові ліси, австралійському гігантові було, де знайти відповідні умови для життя. Але лісу вирубали і розорали землі під сільське господарство. У грунті, яку постійно переорюють і засівають насінням, черв`якам таких великих розмірів жити незручно, тому всі особини були змушені переселитися в решту невеликі ділянки лісу.
Довжина тіла дорослої австралійського гігантського черв`яка варіюється в межах 2,5-3 метрів, при цьому товщина тіла становить близько 3-х сантиметрів. Важать особини в середньому 700 грам. При таких розмірах гігантського дощового черв`яка не складно переплутати з худий змією. Але якщо розглянути хробака ближче, то можна побачити чіткі сегменти, характерні для всіх черв`яків. У австралійського дощового гігантського хробака є на тілі більше трьохсот таких сегментів.
Ці черви показуються на поверхні землі дуже рідко, більшу частину життя вони проводять у своїх довгих тунелях під землею. Як правило, черви копають тунелі за допомогою передньої частини тіла, але якщо земля дуже тверда, то черв`як заковтує грудки землі, пропускає її крізь тіло і викидає на поверхню. За добу один австралійський гігантський дощовий черв`як переробляє до 700 грам грунту.
Примітно, що ці черв`яки поводяться під землею досить шумно, дзижчать, булькають і чмокають. Такі звуки пов`язані з тим, що стінки тунелів, в яких пересуваються черви, покриті особливим секретом, призначеним для полегшення руху. Розмноження у гігантських австралійських черв`яків відбувається навесні і влітку. Ці черви гермафродити, але щоб відбулося запліднення, їм потрібно партнер. Після спарювання кожен представник пари відкладає яйця. Для цієї мети австралійські черви попередньо споруджують кокони.
Яйця цих черв`яків розвиваються протягом усього року. Новонароджені черви відрізняються від дорослих особин тільки розміром, а зовнішній вигляд у них ідентичний. Якщо порівнювати австралійських гігантських черв`яків зі звичайними дощовими хробаками, то довжина новонароджених досить значна - 20 сантиметрів. Але остаточних розмірів молодняк досягає лише до віку 5-ти років, тільки в цей час вони можуть приступити до розмноження. У природі гігантські австралійські черви живуть максимум 10 років.
Корінні австралійці з великою пошаною ставляться до цих гігантів, в честь цих незвичайних істот навіть заснований міжнародний фестиваль «кишенькові», саме так називають представників виду місцеві аборигени. Крім цього в 1985 році був відкритий стометровий атракціон-музей австралійських гігантських дощових черв`яків.
