Крижані черв`яки - дивовижні живі істоти
Знахідка вчених породила кілька загадок. Як можуть ці "крижані черв`яки" існувати в страшній холоднеча і при низькому вмісті кисню? Як вони харчуються, а головне - розмножуються, і чи є якісь інші придонні істоти, які харчуються ними?
Так звані крижані черв`яки були знайдені на глибині близько 500 метрів. У самій глибині немає нічого дивного: є види, які живуть ще глибше під водою, але місце проживання черв`яків одночасно є для них джерелом їжі, і ось це вже незвично.
Крижані черв`яки живуть на структурі під назвою гідрат, що представляє собою заморожений блок метану. Метанові бульбашки утворюються на дні океану, і при такому тиску і температурі газ замерзає. У цьому замерзлому газі живе сімейство бактерій, що харчується вуглеводнями - саме ці бактерії і привертають крижаних черв`яків, так як черв`яки їх їдять.
Маленькі рожеві черви проводять всю свою двотижневу життя, викопуючи невелике заглиблення в метановому льоду, щоб дістатися до бактерій. Після цього черв`яки розмножуються і вмирають, потомство виростає, і цикл починається знову.
ці черв`яки воліють жити при температурі близькій до 0 ° C. Як тільки температура стає вище 5 ° C, черви гинуть - активність їх травних ферментів стає настільки високою, що вони переварюють господаря. З боку це виглядає так, ніби нагрівається черв`як просто тане. Тому холодолюбиві черв`ячки воліють нічну активність. Вони вибираються на поверхню в сутінках, харчуються, ймовірно, спаровуються, а з першими променями сонця йдуть углиб льодовика, де температура залишається постійною. Іноді вони знаходять притулок в струмочках і льодовикових озерцях - вода зберігає низьку температуру навіть вдень, чого не можна сказати про поверхні снігу під яскравим гірським сонцем.
Довжина тіла у «солнцебежцев» близько 15 мм, а діаметр 0,5 мм. Вони вміють пересуватися в найдрібніших тріщинах льоду і снігу. На поверхні льодовика у відповідних умовах можна знайти близько 30 особин Mesenchytraeus solifugus на квадратному метрі, в деяких місцях зустрічаються скупчення до 300 штук.
