Гігантський дощовий черв`як (лат. Megascolides australis)
На Землі живе близько 4000 видів кільчастих хробаків, які об`єднуються в 12 сімейств. Серед представників цих родин є і малюки, розмір яких не перевищує міліметра, і справжні гіганти довжиною до декількох метрів!
Як правило, саме гіганти привертають до себе особливу увагу. Хто вони, де і як живуть? Треба зауважити, про гігантських дощових черв`яків інформації дуже небагато, а російською мовою її практично немає, хоча цей черв`як гідно зайняв місце в Книзі рекордів Гінесса. Тому наша розповідь ми вирішили почати саме з гігантських дощових черв`яків, латинська назва яких Megascolides australis.
Вони живуть тільки в Австралії, і тільки в одній області цієї країни - в Південно-Східній Вікторії. Відкриті і описані гігантські хробаки були в далекому 1878 році дослідником і біологом Фредеріком Маккоя.
Живуть австралійські гігантські хробаки тільки в Гіппсленде. Цей сільський район штату Вікторія (Австралія) має площу 1000 кв. км. Однак відповідна для гігантських черв`яків середовище проживання є лише частина цієї області. Черви населяють дуже невеликі ділянки, як правило, глинистий грунт недалеко від водойм. Зазвичай щільність дорослих черв`яків становить близько двох особин на кубічний метр грунту.
Раніше південь Гіппсленда був покритий густими евкаліптовими лісами. Однак після заселення ця область була очищена від дерев для ведення сільського господарства. Через постійну обробки грунту число особин гігантських черв`яків різко скоротилося. Вони залишилися в грунті лише невеликих, ізольованих ділянок цього лісу, а також на заході Гіппсленда.
Важко собі уявити, але цей гігант світу черв`яків може досягати 1,5-3 метра в довжину, 2-4 см в обхваті при масі близько 700 грам. Здалеку такого черв`яка цілком можна прийняти за довгу і тонку змію, тільки підібравшись ближче стають помітні характерні кільця-сегменти, властиві всім дощовим черв`якам. Кількість останніх доходить до 300 штук.
Незважаючи на те, що кількість Megascolides australis різко скоротилося в останні кілька десятків років, місцями грунту просто кишать ними: в одному кубічному метрі грунту можна знайти до 10 особин. Ось тільки на поверхню австралійські черви вибираються вкрай рідко - все необхідне для прожитку і партнерів для спаровування можна знайти і під землею. Присутність хробака під землею легко дізнатися по дуже характерному голосного звуку, схожого на потріскування, - виникає цей шум від тертя тіла об тверді і слизькі стінки тунелів.
У Megascolides australis рожево-сіре тіло і красива темно-пурпурова головка.
Розмножується гігантський земляний черв`як навесні і влітку. Як і всі олігохети, він гермафродит, тобто у кожного дорослого черв`яка є як чоловіча, так і жіноча статеві системи.
Запліднення передує спарювання, під час якого сперматозоїди одного хробака переходять в семяприемник іншого. Після цього черв`яки розходяться. Потім у кожного з черв`яків на паску (ближче до голови) утворюється кокон, розмір якого у гігантського дощового хробака досить солідним - близько 7,5 см. Кокон скороченнями мускулатури тіла пересувається поступово до головного кінця хробака і скидається через голову. Але поки кокон повільно рухається по тілу хробака, в нього через отвори яйцепроводу відкладаються яйця, а потім з семяприемник яйця в паску запліднюються спермою, яка була отримана від іншого хробака.
Заплідненим яєчок гігантського дощового хробака потрібно цілий рік, щоб в них сформувалися, а потім вилупилися молоді організми. Юні гігантські дощові черв`яки схожі на своїх батьків, тільки розміри їх ще зовсім малі - всього якихось 20 см!
Як вважають вчені, швидкого скорочення популяції Megascolides australis сприяє їх вкрай повільний метагенез - при загальній тривалості життя в 10 років статева зрілість настає тільки у віці 5 років. Іншими словами австралійські дощові черв`яки просто не встигають підлаштовуватися під мінливі умови навколишнього середовища.
Живуть гігантські земляні хробаки в системі нір, глибина яких сягає 2 м. Найбільш часто ці нори виявляються в сірих і червоних глинистих ґрунтах, особливо уздовж струмків. Вологість грунтів дуже важлива для виживання черв`яків, тому що більшу частину свого життя вони проводять зарившись в грунт. Гучний шум над норою хробака змушує його з великою швидкістю пересуватися по підземних тунелях, видаючи дуже характерний, добре чутний, що булькає звук. Чим же обумовлений такий гучний і специфічний звук?
Виявляється, зсередини нори гігантського земляного черв`яка покриті спеціальним в`язким секретом, який робить стінки тунелів гладкими. Ну а коли черв`як швидко пересувається по своєму підземного царства, секрет при контакті з тілом і видає звук, що булькає.
На жаль, гігантських черв`яків на Землі стає все менше і менше. Справа в тому, що ці представники класу олігохет вельми чутливі до пестицидів, фунгіцидів і гербіцидів. Більшість цих речовин є для них смертельними отрутами, адже черви фактично харчуються ґрунтом, так що, ці отруйні речовини потрапляють до них в організм практично скрізь, де черв`яки живуть в агроландшафтах.
Звичайно, зараз гігантські дощові черв`яки знаходяться під охороною. Навіть австралійські землевласники прагнуть допомогти в справі збереження цього виду. Вони огороджують ділянки по берегах річок, на яких живуть ці гіганти і фактично вилучають їх з господарського використання.
А в місті Корумбурра навіть проходить щорічний фестиваль, присвячений черв`якам, який носить назву «кишенькових» (так називаються гігантські дощові черв`яки на мові аборигенів). На святі буває і парад, і карнавал, і навіть обирається королева гігантських земляних черв`яків!
Музей-атракціон гігантського дощового черв`яка в Австралії
Але це ще не всі почесті. У його честь в 1985 році був побудований Музей-атракціон. Він являє собою величезну 100-метровий будинок у вигляді дощового черв`яка.
Дуже хочеться сподіватися, що зусилля австралійців не опиняться марними і їм вдасться зберегти незвичайних гігантів. Адже всі земляні черви вкрай корисні для нашої планети.
Австралійські гігантські дощові черв`яки охороняються державою. В їх честь навіть був організований щорічний фестиваль - «кишенькові» (так хробака називають аборигени).
Австралійські гігантські дощові черв`яки (Megascolides australis) - одні з найбільших дощових черв`яків в світі.
Австралійські гігантські дощові черв`яки надзвичайно тендітні і навіть незначні вм`ятини або пошкодження можуть привести до смерті.
Наукова класифікація:
царство: Тварини
Тип: Кільчасті черви
клас: Поясковие черви
загін: Haplotaxida
пІДЗАГІН: Земляні черв`яки
