Пластикові відходи здаються морські птахи привабливою їжею
Вчені та екологи продовжують боротися із забрудненням океану пластиковими відходами. Воно, нагадаємо, вийшло з-під контролю: мікропластік вже проник в їжу самих людей.
Молодий темноспінний альбатрос, який загинув після поїдання пластика.
Фото Duncan Wright / Wikimedia Commons.
За даними на 2015 рік, в Світовому океані плавало близько п`яти мільярдів пластикових частинок (їх вистачило б, щоб заповнити майже 600 фюзеляжів великих літаків). Весь цей мікромусор поглинає не тільки риба і інші мешканці океану, а й птахи. За прогнозами, вже до 2050 року пластик буде міститися в шлунках абсолютно всіх морських птахів. І пов`язано це не тільки з тим, що пернаті харчуються рибою, вже містить пластик: найчастіше вони просто беруть плаваючі пляшки, запальнички та інші "невмирущі" предмети за рибу, а пакети - за медуз, і не тільки ковтають їх самі, а й приносять як корм своїм пташенятам.
Але, як виявилося, птахів збиває з пантелику не тільки зовнішній вигляд відходів людства. В ході нового дослідження команда вчених з Каліфорнійського університету в Дейвісі з`ясувала, що пернатих приваблює запах пластикового сміття, який вони приймають за запах їжі.
Справа в тому, що багато видів морських птахів харчуються крилем - це дрібні рачки, які мають своєрідний аромат. Той же, м`яко кажучи, не дуже приємний для людського носа запах сірководню виділяють деякі водорості - ще одне джерело їжі для морських птахів.
За характерний запах "відповідає" органічна сполука під назвою діметилсульфід (ДМС). Як пояснив глава останнього дослідження Метью Савока (Matthew Savoca), цей запах асоціюється у птахів з їжею - це як дзвін, який дзвонить до обіду, і відразу прокидається інстинкт: потрібно добути їжу.
В ході експерименту у каліфорнійського узбережжя екологи спільно з хіміками прив`язали до морського буя сітчасті мішки з пластиковими відходами. У першому містився сміття з поліетилену високої щільності, у другому - низькою, а в третьому - з поліпропілену. Через три тижні мішки витягли з води, а відходи помістили в герметичні пакети.
Лабораторний аналіз показав, що після перебування в океані пластик дійсно почав випускати гази з "зрадницьким" запахом. У той час як контрольна група сміття, що не побував у воді, не видавала подібних ароматів.
Автори роботи також відзначають, що морські птахи, які орієнтуються по запаху ДМС (а це в основному "мисливці" з прекрасним нюхом - наприклад, альбатроси або буревісники), майже в шість разів частіше трапляються на "ароматну прийом", Ніж ті, у кого нюх не так розвинене.
Пластикові відходи менш ніж через місяць перебування в морській воді починають випускати запах, який асоціюється у птахів з їжею.
Фото Matthew Savoca / UC Davis.
Це перше дослідження такого роду. І вчені впевнені, що тепер, знаючи стратегії пошуку їжі морськими пернатими - по привабливому виглядом і запахом - екологам буде легше запобігти прийдешню катастрофу.
Не секрет, що сьогодні мільйони птахів гинуть від того, що в їх організмах розкладаються токсичні компоненти пластика. До того ж, фрагменти пластику не завжди проходять через шлунково-кишковий тракт, що також призводить до загибелі. А буває і так, що в шлунках птахів накопичується стільки пластмаси, що там просто не залишається місця для нормальної їжі, і нещасна тварина гине від голоду.
Екологи закликають вчених до додаткових досліджень, щоб зрозуміти, тільки лише птахи стають жертвами свого нюху або ж ця тенденція поширюється і на інших тварин, що харчуються в океані (наприклад, черепах).
У той же час, поки не зовсім зрозуміло, чому саме пластик, провівши час у океані, починає пахнути діметилсульфід. Передбачається, що, коли сміття опиняється у воді, його обліплюють водорості, а коли він спливає, вони швидко висихають на сонці, і їх розкладаються останки виділяють той самий ДМС. Однак цю теорію вченим тільки належить перевірити. Якщо все-таки виявиться, що справа в самому пластиці, то, ймовірно, можна буде змінити технології виробництва, щоб врятувати популяції морських птахів.
Повний текст дослідження опублікований в журналі Science Advances.
