Сміття океану зникає невідомо куди
Відео: Сміттєзвалище в Тихому океані
Мільйони тонн - стільки пластика може плавати в Світовому океані сьогодні, з огляду на те, що людство використовує цей матеріал повсюдно. Однак нове дослідження показало: 99% цього пластика відсутня.
Можливо, це явище пояснюється тим, що його поїдає риба?
Науково-дослідне судно Hesperides буксирує мережу для лову пластикових частинок (на вставці) (Фото Joan Costa).
"У пластика є потенціал, щоб увійти в глобальну продовольчу мережу через океан, - каже Карлос Дуарте (Carlos Duarte), океанограф з університету Західної Австралії в Кроулі. - І ми теж станемо частиною цієї харчової мережі".
Люди виробляють майже 300 мільйонів тонн пластику на рік. Велика частина його в підсумку виявляється на звалищах. Але в 1970-х роках в ході дослідження Національної академії наук Австралії з`ясувалося, що 0,1% всього пластика потрапляє в океан разом з впадають в нього ріками, в ході повеней і буревіїв і завдяки морським судам. Деякі матеріали зберігаються в пастці арктичних льодів, деякі прибиваються до берега, а деякі можуть навіть утворювати величезні сміттєві плями і острова.
Але переважна більшість відходів все одно продовжує своє плавання по океанах і морях. Іноді течії і вири збивають залишки пластику в масштабні скупчення, подібні, скажімо, Великому тихоокеанському сміттєвій плямі.
Щоб з`ясувати, скільки саме сміття плаває в цих "плямах", Вчені відправилися в море на чотирьох кораблях науково-дослідного проекту з вивчення океанів Malaspina expedition. Вони відловлювали пластик за допомогою дрібної сітки у всіх п`яти основних круговоротах океанічних течій в 2010 та 2011 роках. Потім, використовуючи ці дані, дослідники обчислювали глобальне забруднення океану пластиком. Очікувалося, що показники досягнуть мільйонів тонн, однак в підсумку цифра виявилося куди більш скромною: 40 тисяч тонн. Тобто дослідникам просто не вдалося відшукати 99% пластика в океані.
На думку Дуарте, який керував експедицією, безліч пластикових частинок може бути з`їдено морськими тваринами. Поки пластик плаває у відкритому океані хвилі і сонячне випромінювання може фрагментировать його на все більш дрібні частинки. Зрештою, вони стають настільки маленькими, що можуть виглядати як корм для риб `особливо для невеликих міктофові - широко поширених морських риб, часто поїдають пластик.
Експерти вважають, що морські тварини абсолютно точно поїдають пластик, але зрозуміти зараз біологічні наслідки цього процесу неможливо. До пластику можуть "причепитися" та інші токсичні забруднювачі, такі як ДДТ, ПХБ або ртуть. Коли дрібні тварини їдять такий отруєний пластик, отрути потім цілком можуть потрапити по харчовому ланцюгу до ринкових видам, наприклад, в організм тунців або риби-меча. Правда, може виявитися, що дрібні риби вмирають від отруєння або відригують отрута, таким чином, не впливаючи на ті види, які вживає в їжу людина.
Вдвигается і безліч інших гіпотез, за допомогою яких вчені намагаються пояснити загадкове зникнення пластика. Наприклад, існує можливість, що пластик просто йде під товщу води до морського дна під вагою прикріпилися до частинкам мікроорганізмів або екскрементів тварин, або що його поїдають мікроорганізми.
"Наявність пластика на морському дні є найгіршим сценарієм, - вважає еколог Андрес Козар (Andr s C zar) з університету Кадіз, Іспанія. - В океанічних глибинах накопичення пластику викличе незворотні зміни цієї таємничої екосистеми перш, ніж ми зможемо це зрозуміти".
Подробиці дослідження були опубліковані у виданні Proceedings of the National Academy of Sciences.
Проблема океанічного сміття стала серйозно обговорюватися лише близько 10 років тому. Першим в 1997 році було виявлено дрейфує скупчення в північній частині Тихого океану. І тільки в 2004 році британський морський еколог Річард Томпсон (Richard Thompson) прийшов до висновку, що більша частина океанічного сміття - це пластик.
Відео: Морський сміття оновить кордону океанів
Під дією сонця, вітру і води значна його частина перетворюється в крупинки розміром з рисове зерно і дрібніше. Визначення впливу пластика на океан як на найбільшу і найменш вивчену екосистему на даний момент є одним із першочергових завдань морської екології.
В рамках дослідження масштабів проблеми команда дослідників під керівництвом Андреса Козара Кабаньяса (Andres Cozar Caba as) склала карту розподілу пластикового сміття в Світовому океані. У 2010 році морські екологи брали участь в дев`ятимісячної кругосвітньої експедиції, присвяченої вивченню впливу глобального потепління на океани в цілому і зокрема на біорізноманіття глибоководних екосистем.
Первинним завданням для команди Кабаньяса було вивчення фауни в поверхневих шарах. Але, коли в пробах води стали виявлятися крихітні частинки пластику, групу дослідників переорієнтували на оцінку рівня забруднення океану.
Згодом дані, зібрані в ході експедиції, були доповнені результатами інших досліджень, проведених в полярних регіонах, південній частині Тихого океану, а також в північній Атлантиці. У підсумку екологи виявили десятки тисяч тонн пластикового сміття, який сконцентрований у всіх п`яти субтропічних круговоротах. Причому океанічні течії виступають в ролі конвеєрних стрічок, що доставляють в ці зони мільйони одиниць пластика.
Морські екологи склали карту забруднення Світового океану пластиковим сміттям (ілюстрація Andr s Cozar, University of C diz).
Цікаво, що детальний розрахунок теоретичного масштабу забруднення показав, що сміття має бути набагато більше. Виходить, що величезна кількість фрагментів пластика розміром від кількох мікрон до декількох міліметрів числяться зниклими без вести в поверхневих шарах океану.
Очевидно, що вони повільно занурюються на дно і на даному початковому етапі вивчення проблеми вкрай важко дати оцінку впливу такого роду забруднення на різні океанічні екосистеми. Вчені схильні вважати, що відбуватися це почне набагато раніше, ніж фахівці, та й всі ми, про це дізнаємося.
Тепер перед дослідниками стоїть безліч питань. Де саме осідає втрачений пластик? Яке його кількість? І як він туди потрапляє?
Морські екологи склали карту забруднення Світового океану пластиковим сміттям (ілюстрація Andr s Cozar, University of C diz).
Доктор Кабаньяс, вважає, що одна з відповідей криється в тому, що дрібні мезопелагіческіе риби поїдають частинки пластику, приймаючи їх за їжу. Протягом кругосвітньої експедиції неїстівні фрагменти часто зустрічалися в їхніх шлунках. Ці риби живуть в середніх шарах на глибинах від 180 до 1000 метрів і, по суті, про них мало що відомо, крім того, що вони в океані мешкають в достатку. Вдень вони ховаються від хижаків у глибинах, а вночі піднімаються до поверхні за їжею.
Як приклад дослідники наводять світяться анчоусів. Ці рибки населяють центральні кругообіг океану і є проміжною ланкою в харчовому ланцюзі між планктоном і морськими хребетними. Анчоуси - основне джерело їжі для промислових риб, таких як тунець і риба-меч, і будь-який пластик з їхніх шлунків виявляється згодом всередині хижака.
Морські екологи склали карту забруднення Світового океану пластиковим сміттям (ілюстрація Andres Cozar, University of Cadiz).
Нова інформація про проникнення пластика в океанічні екосистеми з`являється постійно, і дослідники усього світу прикладають масу зусиль, щоб вивчити проблему і, можливо, запобігти черговій екологічну катастрофу. Тому, кидаючи чергову пластикову пляшку не тільки з вікна океанічного лайнера, а й просто повз урни, кожній людині варто задуматися про те, що рано чи пізно він, швидше за все, з`їсть цю пляшку за обідом.
Перші в своєму роді карти забруднення пластиковим сміттям Світового океану, а також припущення щодо осідання його дрібних частинок описані дослідниками в статті, опублікованій в журналі PNAS.
