Російська хохуля, або хохуля (desmana moschata)
Ця тварина побачиш нечасто - як і всі комахоїдні, воно уникає денного світла і всю свою активність проявляє в темний час доби. До того ж вся його життя проходить або під водою, або під землею - і в тій, і в іншій стихії йому дуже комфортно завдяки проритим норах, траншеях, ходах&hellip- Це водяний кріт, одне з найцінніших тварин нашої країни. Він же - російська хохуля, або Хохуля.
Довжина тіла - 18-22 сантиметри, хвоста - 17-21 сантиметр, маса дорослої тварини - 380-520 грамів.
Морда закінчується довгим рухомим хоботком з ніздрями на кінці. Тіло покрите густим оксамитовим хутром, забарвлення спини темно-бура, нижня сторона - біла або світло-сіра. Лапи короткі, з широкими п`ятипалими стопами, все пальці об`єднані перетинкою. По краях лап йде облямівка з жорстких щетинистих волосся. Хвіст довгий, сплощений з боків, з перетяжкою біля основи і грушоподібним потовщенням у першій третині. В даний час хохуля в основному живе на півдні європейської частини Росії (басейни Дніпра, Дону, Волги і Уралу), невеликі популяції - на суміжних територіях України, Казахстану і, можливо, Білорусії. У викопному вигляді відома майже по всій Європі, включаючи Британські острови. Акліматизована в Західному Сибіру (Курганська, Томська і Новосибірська області).
хохулі активні цілий рік. Гон навесні, під час паводку, вагітність 45-50 днів. В кінці осені і взимку можуть приносити другий (в середньому менш численний) послід. Статевої зрілості досягають до 10-11 місяців. Тривалість життя - близько 4 (в неволі до 5) років. Часто поселяються в ставках, що створюються бобрами, іноді використовують кинуті боброві хатки. Побічно приносять користь бобрів, знижуючи чисельність черевоногих молюсків - проміжних господарів бобрових гельмінтів. Як реліктовий вид з скорочується чисельністю російська хохуля внесена до Червоної книги Росії та Міжнародної Червоної книги.
Побачити цього звірка при світлі дня на поверхні вдається нечасто. Майже вся його життя проходить або під водою, або під землею |
Зовнішність хохулі по-своєму вражає, але навряд чи який-небудь монарх захотів би помістити така істота на свій герб. У ньому ніби навмисне зібрані не надто приємні людині риси: довгий, ворухливий хоботок, порослий чутливими волосками-вибриссами, крихітні, що потонули в шерсті очі, відсутність шиї (насправді її не видно з-за густої вовни і щільної статури), короткі перетинчасті лапи і довгий лускатий хвіст. Такий звір міг би, мабуть, навіть налякати, якби не його скромні розміри: вага дорослих особин становить всього-то півкіло. Втім, для комахоїдних це не так вже й мало: водяний кріт вважається одним з найбільших представників свого загону в європейській фауні.
Вода - головна стихія для цього звірка, але жити він може тільки в водоймах певного типу: старицях, маленьких озерцях, невеликих лісових річках. Водойма повинен бути стоячим або повільно поточних, досить глибоким, не пересихала навіть під час літнього маловоддя, не промерзають взимку. Обов`язкові пологі вологі берега, а поруч - пагорб, що не заливається під час весняного паводку. Ну і, звичайно, в водоймі та навколо нього повинно бути достатньо їжі. Який саме - неважливо, головне, щоб жертва не надто швидко бігала або плавала. Хохуля особливо любить черевоногих молюсків, але з не меншим апетитом поїдає водних комах (зокрема, ручейників і личинок жука-райдужниці), п`явок та інших безхребетних, охоче їсть дрібну рибку (коли вдається її зловити). В її меню знаходиться місце не тільки «м`ясу», а й «овочам» - крохмалисті кореневищам кубушки і їжачоголівника, бульб стрелолиста і інших поживних частин рослин.
Поселившись в потрібному місці, хохуля насамперед риє нори: основну житлову і кілька тимчасово відвідуваних. Кожна нора починається підводним входом, від якого вона тягнеться вгору, під берег. Якщо берег пологий, нора може досягати більше 12 метрів. У крутих берегах тваринкам зазвичай вистачає двох-трьох метрів, щоб вважати їх житло вже досить піднесеним над водою. Сімейні зимові нори можуть мати складну структуру: кілька гніздових камер, два-три виходи. Тимчасові нори влаштовані набагато простіше - недовгий хід з невеликим розширенням в кінці.
Якщо житлова нора - будинок хохулі, то тимчасові нори - це її садові павільйони або альтанки. Нори одного звірка (або однієї сім`ї) розташовані на відстані 25-30 метрів одна від одної. Приблизно стільки доросла хохуля пропливає за хвилину - звичайний час між двома виринанні. Між входами в нори в дні водойми прориті характерні канавки-траншеї. Там, де дно вкрите товстим шаром мулу, траншеї можуть бути глибиною до півметра. Стартувала з нори хохуля в пошуках корму не бігає по всій водоймі, а впевнено і швидко пливе уздовж своєї траншеї, хапаючи сповзли або впала туди тихохідну донну живність. Хвилина - і траншея пройдена, звір уже біля входу в іншу нору. Можна, не спливаючи на поверхню, зайти в альтанку, перевести подих, перекусити не з`їв на місці здобиччю (особливо якщо її треба спочатку відокремити від раковини або будиночка), почистити, пошукати, чи не впав чи в нору смачний дощовий черв`як. А потім знову в воду - уздовж наступної траншеї до наступної нори. Для практично сліпого істоти (крихітні оченята хохулі Не будете звертати уваги навіть контурів предметів) такий спосіб полювання, ймовірно, найбільш ефективний. Особливо якщо врахувати завидну ненажерливість звірка: за добу він з`їдає приблизно стільки, скільки важить сам.
 1. Хохуля не дарма називають водяним кротом: подібно до свого сухопутному родичу вона постійно риє нори. Довжина деяких з них перевищує 12 метрів 2. У природі Хохулі рідко вдається поживитися свіжою рибою. Але коли такі удачі трапляються, звір їсть її з особливим задоволенням |
Завдяки системі траншей і тимчасових нір хохуля може годуватися багато годин поспіль, майже не з`являючись на поверхні. Її густа, м`яка, постійно змащена виділеннями спеціальних залоз шерсть не промокає ніколи. Повітря в ній завжди стільки, що специфічний паразит хохулі - жучок Silphopsyllus desmanae - навіть не вважав за потрібне пристосуватися до підводного диханню і прекрасно почувається в шерсті водяного крота, залишаючись воздуходишащім.
Втім, коли хохуля пливе під водою, трохи повітря все-таки видавлюється з-під її вовни і спливає у вигляді бульбашок. Крім того, сам звір поступово видихає набраний в легені повітря. Пливе Хохуля відзначає свій шлях характерною ланцюжком бульбашок.
Як не дивно, звичка пускати під водою бульбашки виявляється досить корисною. Коли водойми покриваються льодком, хохуля продовжує плавати по своїх траншеях. Ланцюжки бульбашок, спливаючи, впираються в лід і в міру його потовщення вмерзают в нього. Лід над траншеями виявляється пористим, аерація під ним краще, ніж в інших місцях водойми, і це додатково привертає дрібну водну живність до мисливських канавках хохулі. А ось навесні ці смуги пористого льоду виявляються слабкими місцями крижаного панцира, прискорюючи розтин стоячого водойми і не дозволяючи піднімається воді загнати звірків в смертельну пастку.
 1. Під водою хохуля рухається, загрібаючи широкими лапами. При всій примітивності такий спосіб плавання забезпечує потрібну швидкість і маневреність 2. Хохуля майже нічого не бачить. Вона покладається на нюх - свій хоботок і дотик, забезпечене безліччю волосків-вібрис |
Звичайно, ефективність цієї аварійної системи не абсолютна: при бурхливому таненні снігів або несподіваному зимовому підйомі води (наприклад, на зарегульованих греблями річках) лід не встигає розкритися і хохулі гинуть в своїх норах, адже всі виходи з них відкриваються тільки в воду, тобто під лід. Але навіть якщо евакуація пройшла успішно, паводок - дуже тривожний час для цих тварин: більшість нір виявляються затопленими, і звірам доводиться рятуватися на острівцях-пагорбах або навіть на гілках напівзатоплених дерев. Мабуть, паводок - це єдиний час, коли хохуль можна побачити при світлі дня. І хижаки (перш за все пернаті - у чотириногих в цей час інші проблеми) цим користуються.
Але під час повені для хохулі - не тільки час бездомів`я і небезпеки. Це ще й час пошуку, зустрічей, змін (висока вода з`єднує зазвичай ізольовані один від одного стариці і озера, дозволяючи хохулі розселятися). Саме під час весняного безладу і невлаштованості утворюються подружні пари, що супроводжується суперництвом і бійками між самцями. У цей період зазвичай мовчазні Хохулі знаходять голос: самці голосно стрекочуть, а самки видають ніжні, мелодійні звуки.
Приблизно через півтора місяці після цього, в кінці травня - початку червня, на світ з`являється потомство: зазвичай 3-5 дитинчат, сліпих, голих і зовсім безпомічних. Кожен важить всього 2-3 грами, вдвічі менше новонародженого щурика. Однак вихухолята досить швидко ростуть. Уже в жовтні батьки, які не розлучалися все літо, хоча батько і не приймав великої участі в турботах про потомство, можуть зачати наступний приплід. Другий пік народжуваності припадає на кінець листопада і грудень, але нерідко дитинчата з`являються і в січні. Хохулі взагалі готові розмножуватися в будь-який сезон - ні холоду, ні інші природні негаразди їх не хвилюють, аби тільки народження і перші тижні життя дитинчат не прийшли на паводок.
 Молюски - улюблена видобуток хохулі. Правда, великих двостулкових молюсків важко витягти з раковини, але звірята з цим справляються |
Формально у цих тварин в природі безліч ворогів: в нападі на них помічені видри, норки, лисиці, тхори, горностаї, собаки, кішки, великі сови та денні хижі птахи, навіть ворони і сороки. Але серед них немає, мабуть, жодного, хто здобував би хохуль регулярно. Від чотириногих ворогів майже сліпого, клишоногого і не дуже кмітливого звірка рятує мускус. Грушоподібне потовщення в основі його хвоста - це мускусна залоза, точніше, безліч залоз, що виділяють маслянистий, різко пахне секрет. Слово moschata - «мускусна» - стало видовим назвою хохулі, а в перекладі з англійської вона так і називається - ондатра. Правда, покладатися тільки на цей захист не варто: хижак, швидше за все, не стане є видобуток з такою отдушкой (ну хіба що будучи дуже голодним), але задавити все одно може. Тому куди ефективніше хохуль захищає те, що вони рідко показуються на поверхні землі або води. Під водою, правда, на них іноді нападають великі хижі риби, але в тих водоймах, де зазвичай живе вихухоль, щуки і соми не мають шансів вирости великими.
Людина - єдиний дійсно небезпечний ворог звірка. Ще в перші десятиліття ХХ століття Хохулі добували десятками тисяч голів на рік заради розкішного хутра (м`якого, шовковистого, який знає зносу) і мускусних залоз. У 1920 році промисел хохулі був заборонений. Наступні десятиліття його двічі дозволяли (ненадовго і обмежено), але в 1960-і роки заборонили остаточно. Серйозною браконьєрського полювання на неї теж немає. Але при цьому хохуль стає все менше. У 1950-ті роки чисельність виду вимірювалася, мабуть, сотнями тисяч, в 1970-і всесоюзний облік показав, що в країні живе більше 70 000 звірків (майже всі на території Російської Федерації). Організований в 2000-2001 роках Центром охорони дикої природи вибірковий облік дав оціночну цифру: 30 000-35 000.
Головні причини скорочення популяції - загибель в риболовецькі снасті і руйнування довкілля. Верші, «морди», ставні сітки - вірна смерть для хохулі: залучена запахом риби, вона заходить всередину верші, заплутується в мережах і швидко гине, не маючи можливості спливти. Особливо страшна забута або кинута мережу - довговічність сучасних матеріалів перетворює її на конвеєр зі знищення хохуль. Але ще більш руйнівними меліорація, господарське освоєння і забудова річкових заплав - все це призводить до зникнення вихухолевих стариць. На місце загиблих звірків, можливо, можуть прийти інші, але ось засипане або спущене озеро не відновиться ніколи.
Наукова класифікація:
домен: Еукаріоти
царство: Тварини
Тип: Хордові
клас: Ссавці
загін: мідицеподібні
сімейство: Кротячі
рід: Хохулі (Desmana G ldenst dt, 1777)
вид: Російська хохуля (лат. Desmana moschata (Linnaeus, 1758))
