Тваринний світ великих озер
Природа обдарувала північноамериканський континент унікальним шедевром - Великими озерами. Двадцять відсотків світових запасів питної води належить їм.
Поверхня озер займає близько двохсот п`ятдесяти тисяч квадратних кілометрів. Утворилися вони шляхом руху і танення льодовикових мас. Включають в себе п`ять тісно пов`язаних між собою озер Верхнє, Гурон, Мічиган, Ері і Онтаріо, загальний обсяг яких становить майже двадцять три тисячі кубічних кілометрів.
Максимальна глибина водосховища біля озера Верхнє перевищує чотириста метрів. З грудня по квітень воно замерзає. Його безцінне багатство - понад вісімдесят видів риб: сиг, форель, осетр, лосось, прісноводна оселедець і ін. Озера Мічиган і Гурон забезпечують питною водою десять мільйонів чоловік. Між Онтаріо і Ері знаходиться могутній Ніагарський водоспад.
Водні простори і берега Великих озер вельми багаті представниками тваринного світу. Найбільш поширених з хижаків можна виділити вовків, червону і звичайну рись. Їх здобиччю бувають зайці-біляки, червоні білки, лосі і білохвості віргінські олені. Канадські бобри також виявляються їжею для хижих тварин. На березі, недалеко від води, вони створюють свої житла з хмизу, обмазуючи їх мулом і землею. Обов`язково з будиночка виходять лази під воду.
Аналогічний спосіб життя характерний і для ондатри. Вони грають важливу роль в харчуванні лисиць і койотів, який в свою чергу прекрасний плавець. У прибережних лісах іноді можна зустріти ведмедів і пум.
Великі озера приваблюють свою увагу безліч птахів. На них гніздяться качки, морянки, чайки, бургомістри, канадські казарки. Зустрічаються і яструб, мохноногий сич, і полярна гагара. Не виняток американський вальдшнеп і синя чапля. Виглядівши на мілководді свою жертву, чапля заковтує її цілком. Американський вальдшнеп вважається рекордсменом по найповільнішого пташиному польоту, вісім кілометрів на годину. Зелені ліси Великих озер заманили Шишкарем, зябликів і трупиалов.
Знайшли своє місце на берегах Великих Озер і більш дрібні вихованці. Флоридські кролики взимку, переміщаючись під снігом, проривають складну систему тунелів. летяги, візуально схожі на білок, мають шкірну перетинку, що дозволяє при стрибку парити в повітрі. Також можна побачити соснових полівок і північних мишоподібних лемінгів.
Типовими для холодних вод озер Верхнє і Мічиган будуть креветки, рачки і пару видів веслоногих ракоподібних.
Неймовірна краса цих місць не могла не привернути туристів з усього світу. У зв`язку з величезною популярністю пляжів, фауні Великих озер загрожує небезпека. Ще більш непоправної шкоди завдають промислові підприємства, скидання стічних вод та розвиток судноплавного транспорту. Можна додати, що обстановка ускладнюється з появою нових видів мешканців, таких як морська колючий блоха, мідія-зебра. Наприклад, значна частина лосося і форелі була знищена у зв`язку з появою і швидким розмноженням мінога-паразита.
У нинішній час уряду США і Канади розробляють ряд програм по збереженню і відновленню екологічних цінностей Великих озер. На берегах були створені національні парки, такі як Айл- Ройал, Сліпінг-Беар і багато ін. Посилився контроль над скидами підприємств в воду, запускаються виводки риб, обмежують рух судноплавства, проводять боротьбу з небажаними мешканцями Великих озер.
