Що породило древніх гігантських комах?
300 млн років тому небом правили хижі бабки розміром з нашу чайку. Яким чином ці та інші комахи могли придбати такі габарити?
Найбільш поширена гіпотеза говорить: стародавні комахи виграли від надлишку кисню в атмосфері. Однак нове дослідження припускає, що справа трохи в іншому: комахи росли, щоб уникнути кисневого отруєння.
Кам`яновугільний період (зображення Ned M. Seidler, National Geographic).
«Ми вважаємо, справа не тільки в тому, що кисень впливає на дорослих, але і в тому, що кисень має більший вплив на личинок, - пояснює співавтор дослідження Уїлкі Верберк з Плімутського університету (Великобританія). - Саме личиночная перспектива може привести до кращого розуміння того, чому ці тварини існували і, може бути, чому вони зникли ».
Гігантські бабки і величезні таргани були поширені в кам`яновугільний період, який почався приблизно 369 млн років тому, а закінчився - 299 млн років тому. Поява величезних низинних лісистих боліт призвело до збільшення вмісту атмосферного кисню приблизно на 30%. В результаті його було майже на 50% більше, ніж зараз.
Згідно з попередніми теоріями про гігантизм серед комах, ця багате киснем середовище дозволила дорослим особинам рости, прекрасно задовольняючи свої потреби в енергії. На відміну від колег, пан Верберк і Девід Білтон присвятили свій час вивченню того, як різні рівні кисню впливають на личинок веснянок, які, як і бабки, живуть у воді, перш ніж стати дорослими і сухопутними. Більш високі концентрації кисню в повітрі, зрозуміло, безпосередньо позначаються на насиченості цим газом води.
З`ясувалося, що неповнолітні веснянки більш чутливі до коливань кисню, ніж дорослі особини, що живуть на суші.
Відео: Стародавні Гігантські комахи! Цікавий документальний фільм
Це може бути викликано тим, що личинки комах зазвичай поглинають кисень безпосередньо через шкіру, тому вони мало або взагалі не контролюють кількість газу. А от дорослі особини можуть регулювати споживання кисню, відкриваючи й закриваючи спеціальні клапани, які називаються дихальцями.
Хоча кисень має вирішальне значення для життя, у великих кількостях це отрута. Наприклад, у людей з`являються проблеми із зором, утруднюється дихання, виникають нудота і судоми. Цілком ймовірно, що личинки багатьох стародавніх комах, пасивно поглинали кисень з води, страждали точно так же.
Відео: Стародавні жителі Землі - Люди-гіганти
Один із способів знизити ризик кисневого отруєння - рости, адже тоді відношення площі поверхні до об`єму тіла зменшується.
Нова теорія дозволяє пояснити, чому гігантські комахи продовжували існувати навіть після початку зменшення атмосферної концентрації кисню. Низький рівень кисню не фатальний. Єдина неприємність - зниження продуктивності комах, бо, не отримуючи звичної дози, вони ставали млявими. Це дозволило іншим видам витіснити гігантів.
